花霞にたゆたう君に

第五章

君に、捕らわる 【12−１】

「——はい、到着ー。けど土岐くん、本当にいいのか？　ロッジまで送っていかなくて」
「はい、ここで降ろしていただいて大丈夫です。ありがとうございました」
「まぁ。君は足を痛めてるわけじゃないもんな。でも無理すんなよ。じゃあ、涼ちゃんもまた明日な！」
「彰さん、ありがと」
「お世話になりました。加賀先生にも、よろしくお伝えください」
　整形外科での治療を終えた後。当初の言葉通り、涼香の宿泊ホテルまで彰さんが送ってくれた。
　本来なら、この後俺の泊まってるロッジまで送ってもらう予定だったんだが。彼女と離れがたい気持ちが、どうにも抑えきれない俺は、ここで一緒に車から降りることを選択した。
　ここからなら、歩いても帰れるしな。
「寒くない？」
　走り去る彰さんの車を見送って、彼女と目を合わせる。
「大丈夫！　か、奏人、は？」
「俺も大丈夫だよ？　それよりも、まだ慣れないの？　名前」
　下の名で呼んでくれるようにはなったが、こんな風に言いづらそうにする時がまだある。
　その時の涼香の表情は、堪らなく可愛らしくて。それはそれで愉しめてるから、別にいいんだが。取りあえず弄っておこうか。

「あ、えっと……その」
「ん？　なぁに？　聞こえないな。ちゃんと教えて？　――涼香」
　口ごもる彼女の耳元で、その名を吐息に乗せて囁く。俺は、ちゃんと名前を呼んでるんだよと、知らしめるように。
「あ、あの。まだちょっと恥ずかしい時もあって」
　俺の言葉に、目線を斜めに下げて。真っ赤になった頬を、俺から隠そうとするかのように俯かれる。
「ごめんなさい。か、奏人」
　だから、目の前でその仕草は駄目だって。
　はらりと髪が前に落ちて。襟元からかすかに覗く、白い首筋。ドクンっと心臓が跳ねて。自然と目が吸い寄せられていく。
　なぁ。これ、駄目だよ？　誘われてる気分になるだろう？
「涼香」
　駄目だ。どうにも押さえきれない。
「ごめん」
　華奢な肩に両手をかけて、少し強めに引き寄せる。
「ひゃっ！　ちょっ……あのっ」
　驚いて、俺を押しのけようとする手も、すかさず捕まえた。
「ね？ 　ちょっとだけ、だから。おとなしくして」
「かな、と？」
「もう帰らないといけないから。これだけ、許して？」
　ゆらゆらと揺れる瞳に、離れがたい想いが沸き起こるけれど。捕まえた手をしっかりと包み込んで、瞳を合わせた。
「今日は、ありがとう。俺、今日のこと、一生、忘れない」
　本当は、もっとたくさん伝えたい言葉がある。伝えたい想いもある。けれど、この短い言葉に、その全てを凝縮して伝えられる気がした。
「大好きだよ」
「かな、とっ」

　――はらり
　声を詰まらせて見上げてくる彼女の前髪に、ひとひらの雪が舞い降りる。
「わ、私もっ」
　ほっそりとした、その肩にかけた俺の手の上にも、同じ白が乗ったのが見える。
「うん。ありがとう」
　本当にありがとう。俺を見つけてくれて。俺を見てくれて。好きになってくれて。この気持ちも「ありがとう」という、ひと言でしか表せない。
　ゆっくりと舞い降り始めた、白く冷たい花々。その中で瞳を潤ませながら、俺を見上げて微笑む女の子。
　もう、わかってる。この笑顔が、自分だけに向けられてると信じることが出来る。
　そして、そう実感出来ることが、俺を変えてくれてるということもわかってる。同時に、これを俺だけのものにしておきたいという、焦げつくような渇望もこみ上げてきてるんだが。
　ねぇ、涼香？　君の存在は、こんなにも大きい。だから、逃がしてあげられないよ。絶対に、ね？
　そんなことを思いながら、ただ、雪華を纏う彼女をじっと見つめて。ただ、その真っ直ぐな、熱い視線を受けとめていた。
「――ね。天花、降ってきたね？」
「あ、うん。そうだね」
　ややあって、軽く空を見上げた彼女が呟くように話しかけてきた。天花の話、覚えててくれたんだな。
「寒いよね？　そろそろ中に入ろうか」
　名残惜しいが、足の治療をした彼女をいつまでも立たせておくわけにもいかない。
「あっ、待って？　わ、私、聞きたいことが、あるのっ」
　ホテルの中へと誘導するべく差し出した俺の手が、逆にきゅっと掴まれて。くい、と引っ張りながら早口で引き留められた。
　聞きたいこと？　何だ？
「ん？　何？」
「あ、あのね？　私、すごく嫌な子だってわかってるの。わかってるんだけど、やっぱり聞かせてほしくて……でもあの、嫌われたらどうしようとか思うから、えと……」
「涼香？」
　どうしたんだ？
　くしゃりと顔を歪めて、混乱したように小さく言い募っている。
「どうしたの？」
　ぎゅっと力が入った手を、そっと開かせて。
「大丈夫だから、言ってみて」
　手の甲をゆっくりと撫でさすりながら、落ち着かせる。
「涼香を嫌ったりなんて、するわけがないんだから」
「あ、あのね。天花のお話をしてくれた時にね？　お、女の子の名前、呼んでたよ？　私、ずっと気になって……その……」
　あぁ、そうか。俺、名前を呼んでたのか。全然、覚えてない。きっと無意識だったんだろうな。
「歌鈴かりんのこと？」
「あ、うん。立ち入ったこと聞いてる自覚はあるの。でも、女の子の名前だから……か、彼女ならどんな人だったのかな、とか」
「妹だよ」
「……え」
「歌鈴は、俺の妹なんだ」
　歌鈴。お前のことを話せる女の子が、ここにいてくれるよ。俺の、彼女が。

「妹、さん？」
「そう。双子の妹なんだよ」
「えぇっ、ふた……」
「あっ！　涼香ちゃーん！　土岐くーん！　お帰りなさーいっ！」
「あ、チカちゃん」
　秋田……。
　聞き慣れた声の元を辿ってみれば、少し離れたホテルの前で大きく手を振っている元気な姿を捉えた。
　お前、なんで、ここにいる？　しかも、武田並みに空気を読まない乱入の仕方じゃないか。