黎明の天(そら)に、永遠を誓う

epilogue

携えるは、ただひとつの愛 【７】

　小柄なルリーシェは、私がこうすると、すっぽりと私の腕の中におさまってしまう。

「いえ、怖くはない、です。この体勢に、慣れないだけ、です」

「そう？　もう慣れてくれたと思っていたけれど。では、“これ”は？」

　囲った腕の中で俯いている相手に、そっと頬ずりをする。

　春先に凛と清廉に咲き誇る木蓮の花弁のような、しっとりと弾力のある質感がそこにあった。

　そろりと頬を擦り合わせ、すべらかなその感触を肌で感じてみれば、我慢などできない。

　口づけをひとつ、そっと頬に落とす。

「シュ、ギル……さ、ま」

　あえかな声で、私の名が呼ばれる。たどたどしく。

「私の名は、そんなに呼びにくい？」

　これは、このひと月、何度も繰り返している問いかけ。

「いえ。決して、そのようなことは……あの、慣れないだけ、です」

　その度に、言いにくそうに同じ答えが返ってくる。

「そうか。では、仕方な……」

「あのっ、ノルンは！」

「ん？」

　慣れないのなら仕方ないと引き下がりかけた時、ルリーシェが声を張り上げた。

「ノルンは、お、『王子様』って呼んでます……が、ノルンは、いいのです、か？」

　しかし、突如、声を張り上げたことを恥じたかのように、その声は徐々にしぼんでゆく。

　ノルン？

「ノルンと言うと、あれか？」

「は、はい。『黒の王子様』と呼んでいる、あれ、です」

「いや、良いとか悪いとか関係なく、あれは仕方ないのだ」

　そう。これこそ、“仕方ない”。

　直情径行な性格のせいか、それとも一度覚えたことは変えられない性質なのか。もう王族でも軍人でもない。神殿の覡げきとなったのだと、いくら説明しても、ノルンは私を『黒き闘竜』と最近まで呼び続けていた。

　それだけならまだしも、時折、『凍れる炎ほむらを纏いし』とかいう、あの恥ずかしい名称まで、上につけて呼ぶ始末……。

　最初は面白がっていたロキもさすがに説教をし、ようやく改まった呼び名が『黒の王子』。私の黒髪がとても美しいから、だそうだ。

　初めて聞いた時は眩暈がしたものだが、凍れる何とかよりは何倍もましだと、自分に言い聞かせた。

　腹黒な王子と言われているようで、正直これも落ち着かないが、そこは諦める。

　凍れる何とかの闘竜、よりは、まし。

　あれに比べれば、どうぞどうぞ、それで頼むと受け入れたい呼称なのだ。