黎明の天(そら)に、永遠を誓う

８

見えぬものと、見えるもの 【13】

「王子シュギル……いや、非情な者どもの血を引く子よ。我が姫の望みのため、我が剣のもとに倒れよ」

　ゆらりと、殺気が渦巻いていく。

　カルスの比ではない。神に仕える神官のものとは、到底思えない。

　圧倒的な、武人としての存在感と殺意が、ひしひしと伝わってくる。

「ロキ、レイドの得物えものは何だ」

「長剣です。刃渡りは広め、刀身はブランダル将軍のご愛刀と同じほど。それを左手に携えています」

　近づいてくる殺気に油断なく身構えつつ、最低限の情報を得るべく尋ねたロキからは、期待通りの的確な答え。レイドは左利きだったのか。

　太刀筋もわからない相手だが、利き手と得物がわかっただけでも充分だ。

　私が携えている短剣との間合を計り、動きを組み立てていける。

　問題は、勘だけに頼らねばならないことと、落ちてしまった体力だが、私には誰よりも頼りになる側近がいる。

　それに、満足な動きが出来ずとも、ミネア様やレイドの思い通りに殺されてやるわけにはいかぬ。

　ルリーシェの未来は、私が守ってゆくのだ。

「ほう。盲目となって尚、衰えぬその覇気。見事としか言いようがない。だが、無敵を誇った『黒き闘竜』といえど、何も映さぬ目で、私と五分ごぶに渡り合えるとでも？」

「レイド。なぜ、神官になったのだ？」

　向かい風が運んでくる抑揚のない声に、ひと言、問いかけた。これで通じるはず。

　レイドこそ、神官とはとても思えない。

　その身が放つ存在感が、私の神経にレイドの剣の腕前を教えてくる。

　ミネア様の従兄妹いとこで、先代の大臣の子。血筋からみても武人としての研鑽を積んだであろうレイドが、なぜ神殿に入ったのか。

　そして、その神官と、なぜ私は剣を手に命のやり取りをせねばならないのか。今だからこそ、知りたかった。

「なぜ、と？　それを、私に問うのか。王家の血を引くあなたが」

　低い唸り声が、風に紛れる。

「奪われたからだ。大切な女性ひとを。無くしたからだ。確かに手にしていた未来を」

　単調な、けれど重々しい響きを含み、それは近づいてくる。

「あの、恥知らずで非道な王。あなたの父、ドラシュに。私は、愛し、守り育ててきた婚約者と、その人との未来。全てを一度に奪われた」

「……っ。レイド、それは、まさか……」

　思わず口を挟んでしまったその時。レイドが草を踏みしめる足音が不意に止まった。

　けれど、そこはまだ剣の間合いではない。

「王が隣国から迎えた王妃の話し相手。それを務めるために婚儀の日取りを引き伸ばし、我が婚約者が滞在することになった王宮で何が起こったか。王子シュギル、あなたは知っているはずだ」


――ヒュウッ

　レイドが持つ長剣が、風を薙いだ。

「気位の高い王妃に飽きた王に陵辱され、強引に側妃そくひとして召し上げられた大臣家の姫は、誰だ？　その婚約者が、私だ」

　あぁ、そうか。

　そうであったのか。レイドは、ミネア様の……。