拾った龍になつかれてる

雲を得て

1

　夏が来ていた。

　去年は昊がいて、この時期は、そう。
　阿呂に出会った。

　藍はアイスコーヒーを冷蔵庫に入れながら思い出す。
　
　昊は仕事を手伝い始めたばかりでたくさん作りたがった。
　初めて見る現代の生活に興味津々で。


　コーヒーマシンの方を向いて、藍はひとり笑う。

　藍の暮らしは相変わらず小さい。

　家にいるとまだ昊が笑っているような気がする。
　藍の生活の大部分に昊がいたんだって思った。　
　


　昊はどんな龍になったんだろう。

　
　妙に忙しい1日を終えた。
　真夏は売り上げが落ちるのに。
　今日は平日にも関わらずいつもの倍は売れた。
　
　イベントか何かあったんだっけ？
　首をかしげながら就寝した。




　昊に会った。
　会ったというか、見かけた。

「ちょっと行ってくるだけだ」

　誰かにそう言っている。
　非難轟々だ。

「昊が望んだ龍の国ではないのか。
　来たとたんに下りる気かっ」

　どんぐり色の髪を引っ張って止めようとしているのは小法師さま。

「縄張りどうする気なんだ」

　そう言ったのは、まさか吏王？

　昊は一瞬動きを止めて、にやりと笑う。

「預ける」

　あはは、と笑って部屋を飛び出した。




　どどおん、と音が鳴った。

　短く叫んで藍は飛び起きる。
　ど真夜中だ。

　雷が先に轟いた後で、雨粒が落ちてくる。
　寝ていられないほどの音に藍はベッドを出た。
　
　洪水にならないよねえ。

　不安げに1階を確認する。
　
　生豆を一番上の棚に上げた。
　段ボールを探してきて窓に内側から貼る。

　住居側の窓も塞ごうとして、藍ははたとなった。

　真上に昊がいる気がする。

　窓におでこをつけて見上げた。
　雷雲がぐるぐると渦を巻いている。
　それが雷製造機であるかのようにビカビカと光っていた。

　昊か。
　この雨は昊のせいか。

　そう感じた途端、停電した。

　庭に水が上がってきている。
　２階に走っていって道路を見た。
　川みたいになってる。

　縁石が水に沈み、歩道が水の中に消えていった。

　ドアの下を塞がなければ。

　藍はもう一度下に行った。
　雷が光って家の中が全部青白く光る。
　
　家に落ちた？

　藍は店の方から玄関の方を振り返った。


　どんぐり色のたてがみが見えた。
　角は二つに分かれている。
　まだら模様ではなく、ちゃんとした青い鱗。



　龍の体が一瞬浮かび上がった。



　どおおん、と、雷鳴がした。

「昊ー‼︎」

　玄関前のタイルの上に、よく知っている男の子が座り込んでいる。
　そいつが何か言う前に藍は叱りつけた。

「雨を今すぐ止めなさい‼︎」

　はいっ。

　びくっと身を竦めた刹那、雨が止む。
　風はまだ音を立てて吹いていた。
　ぎっ、と睨むと必死で首を横に振る。

　龍神は風神ではない。

　肩で息を吐きながら、藍は昊の前にしゃがんだ。
　膝をついて、顔をよく見る。

　

「変わらなすぎ」



　呆然と言った。

「昨日の今日で変わるわけあるか」

　新入りの龍から抗議される。

「もう3ヶ月くらい経ったよ。
　どうしてるのか分からないからあっという間だった」

「急いで来たんだ」

　昊は笑った。


「藍のそばがいい」


　ほんとに龍になれたのか疑わしいくらい。
　全開いっぱいで笑った。

「みんなで行けたの？」

　藍が聞くと、昊は大きく肯定する。

「稔次も、小法師さまも着けた。
　楼閣の住人もほとんど連れて行けた。
　龍の国では端に住処を決めたから、きっと争わない」
「……この店と同じ？」

　商店街の端の藍の家。
　平和な一角。

「そうだ」

　昊は楽しそう。

「吏王も来た」

　付け加えるように昊が言った。

「あいつは有能だな。
　この世の悪事を全て知っているみたいなやつだぞ」
「それ褒めてるの？　貶してるの？」
「今や最も尊い。
　百戦を知る者が守備についてる」

　吏王、従者になってちゃんとやっている。

「吏王さんの蜃気楼は？
　どうなった？」

　藍の問いに、昊は両手を見せた。
　「あは」と言ってそれを押し出す。

「捨てた」

　待て待て待て。
　中の人たちは。

「あの中にいるのはほとんど亡霊だったろう。
　あの楼閣は吏王のためにも良くない。
　あいつはもう盗賊ではないから」

　昊は意外とわかっている？

「吏王は踏ん切れなかったから、俺が壊した」

　いや、鈍いだけか。

「じゃあ、姐さんはもういないんだ」

　藍が安心したように言った。

「クソババアって、言ってみた」

　にこにこしながら昊はとんでもない言葉を口にする。
　藍は目を丸くした。

「あの人間が吏王を天に行けなくしたろう？
　吏王はわかってるのにあれにだけは怒らないんだ。
　変なやつだ」

　昊は、やっぱり相変わらず。

「だから俺が代わりに言った。
　吏王は笑っていた。
　……あの嫌な笑い方じゃないぞ。
　さっぱりした笑い方だった」

　藍が優しい顔になったので、昊はそれ以上吏王のことを教えるのをやめた。

　吏王はもう藍が知っている姿ではない。
　小法師と一緒に自分の姿を探している。
　藍の勧めた映画がもっと欲しそう。


「小法師さまは、先生として活躍している。
　学校みたいに弟子がたくさん集まっている。
　藍はもうしばらく教えてもらえないな」
「そうだね」

　もともと見込みのないただの人間です。

「稔次は、伝令係として訓練中だ。
　雷が鳴ってもちゃんと目的地に着けるように。
　なかなか難しいんだ」

　藍が知っている三人は龍の国でちゃんと生きている。

「よかった」

　藍がほっとしたような息をついた時だ。



　外に巨大な排水口が開いたような音がした。

「え？」

　さっき塞いだ窓を開けてみる。

「お？」

　後ろからのんびり昊が言った。
　店の前の道路が陥没している。
　あっという間に水は引いていっているが。

「あー……。
　水の重さに耐えられなかったんだなー……」

　犯人がのんき。

「昊っ」

　また叱られている。



　その日は店はお休みになった。
　目の前の道路を直すため、通行止めになったから。