拾った龍になつかれてる

端木　子恭

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氷塞城市

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　家が見えてきて、門開けてと言ったらすぐに開いた。
　すぐ後ろを姐さんが追いかけてきたので閉めて鍵をかける。

「出禁！　面会謝絶です！」

　そう言い放つと家の中に走って行った。

　はーとんでもない。
　
　息を切らしながら泉殿を覗いた。
　吏王は泉の中にいて、目を開けている。
　睨むような目ではなかった。
　どこかぼんやりしている。

　
「姐さんを締め出したんですか」

　声は楽しげだ。

「あの人やばいですよ？」

　藍が言うと、吏王はその場で人の姿になる。

「自分はあの人に育てられました。
　こっちもやばいです」

　出禁ですか？と問われた。

「平気です。すぐ私が出て行きますから」

　藍はそう答えて縁に座る。

「無理しなくていいんですよ。
　人の姿になってるのもつらいでしょ？」

　疲れの浮かぶ顔をしていた。
　すぐに白龍の姿にもどる。

「姐さんが良い親でないことは知ってます」

　夕焼け色のたてがみが水に揺蕩う。
　きれいな生き物だな、と思った。

「とんでもなく性根が悪くて、てめえのことしか考えない。
　それでも自分をかわいがってくれたんです。
　なりに、って話ですが。
　そんな姐さんに、自分は借りをつくってしまった」

　楼閣の主なのに吏王は彼女に遠慮がある。

「どんな借りでももうなしですよ」

　戦国時代から何世紀経ってる。

「間違って命を奪ってしまっても？」

　あのぶっ飛んだ人に権限を与えている理由が。
　贖罪。

「ここの主は好きにして良いんですよ。
　採用も解雇も自由じゃないですか」

　藍は快活に言い切る。
　白龍がちょっと牙を見せて息を吐いた。
　ケガが痛むのかと思って藍は様子を見つめる。

「休んでください。
　しばらく彼女は出禁のうえ面会謝絶です」
「回復してしまっていいんですか？
　また藍さんのとこの蛟龍に喧嘩売りに行きますよ」

　はは、と苦笑した藍はその瞬間に驚いた。
　昊の顔が出てこない。

「……忘れた？」

　吏王が顔を覗き込んできた。

　龍の姿の昊は覚えている。
　稔次は出てくる。不思議。

「覚えてる」

　半分ウソ。

　白龍はふうんて顔をしている。

「吏王さん、水の中の方がいいんですか？
　それとも中に入りますか？」

　藍が聞いた。

　吏王は静かに泉から尾を引き上げる。
　血は止まっていたし、肉もくっつきかけていた。

　火鉢とか、クッションとかあったらいいのになあ。

　藍がそうつぶやいたのと同時に誰かがそれを室内に置いた。

「はやい……」

　これは昨日から度肝をぬかれる。

「吏王さん一人の生活が長かったんでしょ？
　何して過ごしてたんですか？」

　火鉢のそばに大きなクッションを置いて寄りかかった。
　中身は何だろう。
　羽根っぽい。

「外に食べに行ってるか、寝てるかです」

　藍の後ろからまわり込んできて吏王が答える。

「漫画とかドラマ見たりしない？」
「しません」

　昊のように頭を撫でさせてくれる雰囲気ではなかった。

「本を読んだりは？」
「いえ」
「海に行って遊んだり、山に行って遊んだりは？」
「人間のようにはしません」

　吏王は笑い出した。
　あの姐さんによく似た笑い方ではない。
　おかしいね、というような子どもの笑い方だった。

「……蛟龍のようにだって遊んだことはないか」

　ずいぶん幼い頃から囚われて、仕事を与えられた。

「じゃあ、遊びます？」

　藍はテレビと映画のディスクがあったらいいなと呟いてみる。
　やはりすぐさま誰かが設置した。

「動けない人の暇つぶしといえば鑑賞マラソンでしょ？」

　藍は届けられた映画のタイトルを確認する。
　観たい、観せたい、と思ったものばかりでうきうきした。

「吏王さんのまち、楽しい」

　藍が言うと、吏王は嘆息する。

「楽しくしてるのは藍さんです」

　通常恐れてこんな要求はしない。
　まず姐さんを船から蹴り落とすなんてしないのだが。

「どれにしますか？」

　選抜した映画のタイトルを示した。

　ゾンビと戦うやつ。
　謎の生物と戦うやつ。
　不遇な青年が希望を見出すやつ。
　有名な探偵が推理するやつ。

　藍が見せたいものは押し付けがましくなるから、自分で選ぶといい。
　吏王は困ってただ眺めていた。

「おすすめを再生してください」

　藍の無茶を誰かが聞いてくれる。
　まず初めは外来生物に宇宙船の中で襲撃されるやつから始まった。
　誰のおすすめなんだろうと笑いながら観た。

　途中で吏王がまた寝入った。

　藍が「そっと枕を当ててあげてください」と言ったら誰かが素早くそれを叶えてくれる。
　体長が5mくらいあるから部屋の中に占める枕の量がすごくなって笑えた。

　昊はこんなふうにしたら喜んで遊ぶんだろうな。

　そう思った時、男の子の顔を思い出した。
　「藍」って全開で笑う男の子の顔を。

　まだ大丈夫。帰れるよ。

　藍は胸にある石を握った。

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