拾った龍になつかれてる

氷塞城市

AVANT

　生まれ落ちる場所が、何百年も安寧の地であることは稀だ。

　己の場合は幸運な方であったろう。
　少なくとも、機敏に動けるようになるまでは平穏に過ごせた。

　ある時、眠っていたのに地響きで起きた。
　地上に這い出てみると、武器を持った人間がいた。
　たくさんいて、己を取り囲んだ。

　鉄というのは嫌なもので。
　打たれると体の髄まで響いた。
　
　殺されるのかと覚悟した。
　しかし見た目を気に入った人間が持ち帰った。
　しばらく囚われていた。

　所有主は将軍であったらしく、戦場に己を伴った。
　戦いを見ていた。

　老いて将軍は戦に負けた。
　それを怒り、己の尾を掴んで振り回そうとした。

　激昂した後はよく覚えていない。
　ただ、人間も食えるのだと知った。

　戦い方さえ分かれば。
　山の上の泉をおさえ、棲みついた。
　気ままに過ごした。
　時おり己の気にさわる範囲に入ってきたものを食う。
　それだけで安寧は得られた。

　ある時、1人の人間がやってきて話があると言った。
　うるさいので食ってやろうとしたが、なかなかに強かった。
　家移りしてこいと言われた。
　飼われるのは面倒だった。
　囚われるよりは幾分いいだろうという話になった。
　
　随分と離れた山の中にその人間の砦があった。
　盗賊が村を作っていて、その人間は姐さんと呼ばれていた。

　彼女なりに面倒をみてくれた。
　言葉を操れることを知ると、面白がった。
　姿も変じられるかと問われてやってみた。
　初めはうまくいかなかったが、姐さんが教えてくれた。
　
　周辺の国で戦が激しくなった。
　姐さんに傘下へつけと言いにきたものがあった。
　彼女はそれを一蹴し、喧嘩になった。
　砦に鉄の弾が飛んできた。
　
　最期に彼女が己の方へ駆けてきた。
　覚えず、こちらから噛みついた。
　またひどいことをされるのかと思って。
　姐さんはしょうのないと一言つぶやいた。
　鼻頭に触れただけだった。

　また1人になった。
　今度は森深い場所に湧く泉に棲みついた。
　木が太く生えていて、人間は滅多に来ない。
　土に潜って眠っていた。
　
　地面からどんどんと突かれて、目が覚めた。
　仏僧だという人間が杖で己の真上を騒がしていた。

　己の仕業で地面が揺れる。
　大水が出る。
　雷が降る。

　なんのことか知らない。
　けれど喧嘩を売られたから買った。
　
　僧は食ってやったが、鉄の棒が腹に刺さった。
　
　地中を這っていき川の下流の村を襲った。
　食っても傷は癒えなかった。
　耐えかねた人間たちが別の僧を呼びつけた。
　川のほとりに封じられて、動けなくなった。

　時が移ると体の上から社が取り払われた。

　ちょうど燕が飛んでくる季節だった。
　ふわりとした心地がした。

　今が天にのぼってみる時だと思った。

　人間の近づけない場所へ行こうとまた地を這った。
　社を取り払った仏僧は弱く、簡単に地中へ呑まれた。
　頭上の人間たちを押しのけて飛び立った。
　
　切り立った崖の上が具合よく思えた。
　近くには湖があり、川がこちらへ流れてきている。
　蜃気楼を吐き出してみた。
　楼閣は高く、上は霞んで見えないほどだ。

　昇っていくのはおもしろかった。
　しかし、途中で悟ってしまった。

　己は天へは行けない。
　人間に食らった傷が癒えない。


　この楼閣を地面に叩き込んでやりたかった。
　幼き頃より散々邪魔した人間が憎らしい。
　
　ふと、楼閣の中に姐さんを見つけた。
　盗賊の頭領を。




　天へ行く方法なら、ある。



　姐さんを見て思った。





　楼閣に取りついた蛟龍。

　鱗は白く、銀にふちどられている。
　金茶色のたてがみに、鳥の雛のようなやわらかい黄味の瞳を持つ。

　角はかつて傷を負い、治癒した跡があった。
　


　盗とってやんなよ。



　盗賊の声が聞こえた。