拾った龍になつかれてる

荒魂

3

「ここでは一番日が当たる場所だね」

　言われてみればそうだった。
　空には薄雲がかかっていて、暖かい場所は限られている。

　氷の海から一番遠く、地面から高い。
　敷地も広い。
　いい場所だ。

　庭には果樹が植えてある。
　誰か世話していた。

「おかえりなさい」

　愛想よく声をかけられる。

「ただいま」

　自然とそう答えた。
　木の世話をしていた人はなっていた実をくれる。
　すももだ。

「あんたはひいきだね」

　姐さんが言う。
　
「なんだろう。理由はわからないけど。
　あなたのこと、嫌い」

　藍らんはじとっと彼女を睨んだ。

　主殿や泉殿がある大きな武家屋敷のようである。
　姐さんは囲炉裏に火を起こすと勝手に服を脱いで乾かし始めた。

「ああ、冷えた」

　その声に誰かがやってきて盆に乗せた熱い茶を置いて去った。

「お嬢さん、ここはどこだって聞かないね」

　体があったまってきて機嫌を直したらしい。　
　笑って話す様子は思ったより若そうだ。

「蜃気楼の中なんでしょ。
　昊こうから聞いてる。
　ここは司城つかしろさんの楼閣」
「吏王りおうって」

　彼女は鼻で息を吐ついて言う。

「呼んであげた方が喜ぶね。
　いい名前だろ。あいつっぽい」

「あなたの名前は？」
「忘れた」

　自分の名を忘れた姐さんはけろっとしていた。

「あたしもひいきでね。
　普段はここを仕切っている。
　だから姐さんでいいんだよ」

　茶が冷めるよ、と勧めてくれる。

　人と暮らしたのは戦国時代あたり。
　するとこの人はその頃ここに入ったのか。

「帰るなら帰りな。
　けどその前にまちを見てっておくれ。
　いつ消え失せるか分からないまちだよ」

　姐さんは藍を観察していた。
　値踏みされているようで気分が悪い。

「お嬢さん、それ。
　その石、触っていいかい？」

　姐さんは藍のペンダントを指差した。

「嫌」

　藍は速攻で服の中に隠す。
　ち、と言われた。

「この家の主人はお嬢さんだから自由にできる。
　世話するものはいつでも起きてる。
　勝手に入ってくるのはあの白龍くらいだ。
　入ってきたからって気にすることはないよ。
　ほっときゃいい」
「白龍？」

　藍は吏王の龍の姿を見たことがない。
　昊は一言だけ、かっこいいと言っていたが。

　服があらかた乾くと姐さんは帰っていった。

　自分は石の楼閣に住んでいる、と教えてくれる。
　その顔つきからして優越を感じてるようだ。

　タワマン、か……？

　ちょっと扱いに戸惑いながら藍は納得する。



　静かな世界だ。



　藍は背中を乾かし始める。

　映像で見ただけだが、昊の城市になら行ってみたい。
　みんな楽しそうに暮らしていた。

　果物を配り歩く妖怪。
　テーブルを囲む人間と動物。
　ボードゲームなんかしていた。

　朱塗りの楼閣は角すみに綺麗な金細工の灯籠が下がる。
　いろんな生き物が楼閣を訪れる昊に話しかけていた。

　昊のように笑顔だった。
　
「疲れた……」

　喧嘩っていうのは、疲れる。
　普段力を入れないところで踏ん張るし。
　人間の体は柔らかくて、すぐ怪我をする。

　はあ、とため息が出た。

「こちらにご用意がございます」

　慌てたような声がふすま越しに聞こえる。
　開けてみると、浴衣とかい巻き、布団が用意してあった。

　やばい。
　うっかり何か言うとやってもらっちゃう。

　至れり尽くせりか。

　藍はのけぞりかける。



　蜃気楼から出るには、覚えていないといけないことがある。
　ここが誰の蜃気楼か。
　自分はどこからきたのか。
　そして、出入り口。


　出るチャンスは一度。