拾った龍になつかれてる

端木　子恭

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同属

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　日曜に司城と会った。
　ちょうど公園に梅が咲いたのでそこへ出かけた。

「昊と気が合わないんですか」

　挨拶した後に尋ねた。
　花のいい香りが漂う。
　遠慮したって仕方ないので藍は単刀直入に話した。

「昊に意地悪はしないでください。
　気が合わないなら放っておいて」

　司城は藍を観察するように見る。
　顔には淡く笑みがあった。

「藍さんは聞きました？」

　自分の正体を。

　藍は頷く。

「昊は喧嘩してる場合じゃないんです」

　司城の目には一瞬苛立ちが浮かんだ。
　またたきの間にそれは隠れる。

「あの子は強いですね」

　藍には優しげに見える顔を向けた。

「強いです。
　あと、本当に優しいです」

　藍は堂々とうちの子自慢する。

「天に昇るっていうのがどういうことか、正直分からないけど。
　私は昊に叶えてほしい。
　誰にも邪魔してほしくないです」

　天に昇るだなんだ、言ってる間に地べたで死んじまったら意味ないわ。

　自分がかけられた言葉が浮かんだ。
　身の内に冷たい風が吹く。

「あいつは自分とは逆と言っていい暮らしをしてきたみたいです。
　甘えん坊で、のんびり屋ですね」
「人間でもいろんな性格がありますから。
　昊はもともとそういう性格だったんですよ」

　池の周りの遊歩道に沿って、水鳥が泳いでいた。

「自分はあの子より200年ほど長生きしています。
　一度天に行こうとして、諦めました。
　ずいぶん前の傷が治らなくて。
　もう一度できるかどうかは分かりません。
　それからまったく天にのぼろうという気にならない」
「そういうのは自分に決定権があるんじゃないんですか」

　藍がつい興味をそそられて質問する。

「自分で行こうと思った時に自由に行けるんじゃないですよ。
　蝶なんかもそうでしょ？
　明らかにタイミング悪いのに蛹になってしまったり。
　どうにもならない状況の日に羽化してしまったり。
　生き物は自分ではままならないんです」
「じゃあ、司城さんはずっと一人で人間の世界で暮らしてるんですか」
「昔は面倒見てくれる人間もいたことはあります。
　けど、自分は一人が性に合ってます。
　いい加減、寝ているのもつまらないですからね。
　気ままに暮らしてます」

　その本意をはかりかねて、藍は口を曲げた。
　一見するとしっかり生活している人。
　けれど色々謎がある。

　
　日本で生まれた蛟龍ということだった。
　誰かと最後に暮らしたのは戦国時代の前後。
　起きたのは数年前だ。

　話していると普通の人間だった。
　話している内容は奇想天外だけれど。

　昊の蜃気楼は見ていない。
　雷獣と遊んでいるところを見て同属がいると知った。
　自分と同じくらいの大きさの蛟龍に驚いた。

　秋まではこの地方には住んでいなかった。

「せっかく珍しい同種なんですけど、友達にはなれなそうです」

　梅の花びらが落ちてくるのを手で梳くようにして、司城は呟いた。

「あののんきな顔、自分には無理です。
　こちらは世俗の諸事に追われてるのに」
「昊だって働いてますって」

　藍は苦笑した。
　
　昊の方もあいつとは仲良くできないと断言している。
　今日だって行かなくていいと散々喚いた。
　大人は嫌いな相手とだって口きくの、と叱りつけてきた。

「藍さん。あの子に意地悪はもう言いませんから。
　その代わりお願い聞いてください」

　
　柔和な顔で司城が言う。
　藍は何気なく目線を合わせた。

　ぐっ、と引っ張られるような感じがする。

　藍にはなんの魔法もない。
　霊感すらないただの人間だ。

　ただ、昊と暮らしているから分かる。
　

　このままお願いを聞いてはいけない。

　スマホが鳴って、目線が外れた。
　昊からだった。

　ほっとした。

　いっしょにかえる？

　出かけた先から家に戻ろうとしている。
　待ち合わせ場所を返信して、司城とは公園でわかれた。

「藍。あいつは意地悪しなかったか」

　顔を見て一番にそう確認してきた。

「しません」

　藍は笑う。

「話しただけだよ。意地悪もなにもないから。
　昊にもう意地悪言わないってさ」
「あの蛟龍はどのくらい生きてる？」
「昊より200歳年上なんだって」

　あはは、と笑う藍に、昊はなんとも言えない表情をした。

「そうなのか」

　長いな、と小さく言う。

「昊は川で魚とってたの？」

　藍が聞いた。

　出かける、と言って昊は川にずっといた。
　稔次と遊ぶなら森に行く。
　だから目当ては魚かと思った。

　昊が不思議そうに首を傾げる。
　川に行くって言ったかな？　みたいな顔。

「今日はなに食べる？
　おだんご買って帰ろうか？」
「うん」

　ちょっとした疑問など消し飛んだように。
　昊はぱぁっと笑顔になった。

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