拾った龍になつかれてる

端木　子恭

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贈り物

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　週明けの月曜日、朝から雷が鳴った。
　稔次としつぐは興奮している。
　昊こうが窓を開けてやると瞬く間に飛び出していった。

「藍らん、ごめん。
　俺は様子を見てくる」

　玄関を飛び出しながら昊が藍を見る。

「行って。大丈夫だからさ」

　苦笑して、藍がそれを送り出した。
　
　店先に立っていると、司城つかしろがやってきて挨拶した。
　スーツを着ていた。
　本当にコーヒーを買ってくれた。

　作っている間に2～3言葉を交わした。
　お互いにクリスマスはどう過ごすとかそんなことを。
　どちらも仕事だった。

「藍さん。
　お店で動物飼われてるんですか？」

　手渡した時にそう尋ねられ、藍は「そうです」と答える。
　SNSを見てくれたのかなと思った。

「タヌキ似のポメラニアンを」
「ポメラニアン？」

　司城の声は静かだった。
　静かだったが何か疑問を持っているような響きがある。

「もっと珍しい生き物飼ってません？」

　どきっとした。
　一瞬でふたりの姿を思い受かべてしまう。

　昊か、稔次か。

　首を傾げている間に挨拶して司城は行ってしまった。

　1時間ほどして昊が戻ってきた。
　雷も止んでいて、稔次はおとなしくなっている。

「藍」

　しかし昊の顔はいよいよ不安に変わっていた。

「どうしたの？」

　玄関から入って来ずに立っている昊に問う。
　昊自身なんと言ったらいいかまだ形になっていないのか。

「なにか、来た？」

　自分の中の言葉を探して彼はそう尋ねた。

「何も？」

　昊の気持ちを分かってあげられなくて申し訳ない。
　けれど藍はそう答えるしかなかった。

「昊、稔次を置いて着替えておいでよ」
「うん……」

　昊は必要以上に子タヌキを抱きしめながら2階に上がっていった。
　

　クリスマスの日には、昊は商店街でたくさんおやつをもらった。
　配達の昊をつかまえて、おばちゃんたちがいっぱいくれる。
　藍は配達とは別に年の瀬の挨拶のため一緒に歩いていた。

　年始に神社で甘酒を振る舞う仕事よろしくねって、念を押されている。
　元旦の午前５時集合の行事だ。

　昊はにこにこしている。
　楽しみなのだ。
　人が集まるのが。
　
　地域のイベントに参加OKな性分でよかった。

「藍、どれがいい？」

　ポケットがいっぱいになってきたのか。
　鷲掴みにしたお菓子を見せてくる。
　
　半分こした。

　帰りに阿呂が勤めるケーキ屋さんに寄った。
　昊が予約したケーキを受け取って戻ってくる。

　また変な顔。

　藍は店の厨房から見送る阿呂を見た。
　そいつ信じられないんですけどって、目が言ってる。
　なんだか知らないが呆れてる。
　鬼が龍に呆れてる。

「昊？　どうしたの？」
「阿呂が藍にクリスマスプレゼント渡したかって」
「あー…」

　きっと、昊が今着けているネックウォーマーのせいだ。
　今朝藍にもらってさっそく着用している。　
　もこもこすぎる昊の装備をスッキリさせようと選んだ。
　だからきっと、昊も何かあげたのかって話になったのだ。

　クリスマス自体分からない昊にプレゼント用意するなんて。
　高難度。

「昊は知らないもんね。
　この夏まで寝てたんだから。
　無理しない無理しない」

　藍は顔の前でひらひら手を振った。

　家に着いてケーキを冷蔵庫に入れてから、昊はすぐ龍の姿になった。
　爪でひっかけて「あっ」って言ってたから痛かったのだろう。
　人間に戻った時には手に綺麗な石を持っていた。

「はい」

　ずいっと藍に押し付ける。
　
　今、目の前で偽物作ってよこした気がするのだが？

「前に見て、ほしいと思ったんだ。
　買おうとしたら給料では買えなかった」

　青い石の輪を革紐で固定したペンダントだった。

「着ける？」

　昊が藍の頭に紐を通す。

「好きなんだ。
　この色。夜の藍色」

　にこにこ笑う昊の額が当たった。

「俺にとってはこれが、天の色」

　自分の作り出した石を手に取って言う。
　
　これはこれで希少なものかもしれない。
　蛟龍が作った石。

「ありがとう」

　藍はくしゃっと笑った。

「でもさ、昊。
　現代はプレゼントイベントがすっごく多いんだよ。
　無理しなくていいよ。
　全部やってたらあんたハゲちるからね」
「えー……。
　どれくらい？」

　昊は首を傾げる。

「毎月と言っていいくらいだよ。
　追いきれないと思う。
　昊は赤ちゃんにも関わってるし。
　大変だよ」

　毎月。

「給料から贈るのか？
　他の人間はそんなに売り上げてるのか？
　コーヒー屋は儲からないのか、もしかして」
「うわ、痛いとこついてきた」

　現代の経済を知る龍、昊。

「もっと客を呼ぶ方がいいのか？
　それだと藍の労働時間ばかり伸びるよな。
　やっぱりコーヒースタンドでは儲からないんじゃないか」
「儲からなくても生活していけるよ」
「貨幣経済って藍が言ってた」
「私は焙煎がやりたくてこれを始めたの。
　今めっちゃ楽しい」
「本当か？」
「真顔で聞くな」

　昊は転職しそうな勢いだ。
　うちの従業員がいなかったら店舗売り上げが落ちる。

「昊」

　落ち着いて、というように呼びかけた。

「私は王様の生活とか知らないけどさ。
　この小さな生活が気に入ってんの。
　壊さないように守っていきたいの」

　そう言いながら、藍は気づく。

　小さな生活に落ちてきたこの蛟龍。
　大きな波のように藍の暮らしをひっくり返した。

　これは宝くじみたいなもの。
　この大当たりが幸せなのか不幸なのかは藍次第だ。

　
　藍と昊が幸せと思うならそれでいい。

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