お守り屋のダナ

端木　子恭

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それぞれの場所で

悪夢

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　療養所へ行くようになってから、サラは悪い夢を見るようになった。

　初めは大けがをしている者をたくさん見たせいかと思っていた。
　心配したジャックが患者に会わないで行ける部屋に作業スペースを作ってくれた。

　ジャックは治療の合間にサラの所へ来ては体調を気遣ってくれる。

「サラさんの恋人への手紙は私が届けるから。
　ちゃんと書いてね」

　ジャックがそう言ってくれたので、サラはヒルに手紙を書いた。

　ダナは店長としてひとりで店をやれている。
　トビアスはもう牛の大きさになった。
　ジョエルのお店は順調だと思う。
　
　自分の事は、元気にしているとだけ書いた。

「恋人ではないですよ」

　ジャックに渡すときそう言うのを忘れなかった。

　そのジャックが戦場へ行ってしまうと、入れ替わりに別の治療師がきた。

　チコというその人はジャックより積極的に処置を行った。
　ひょろっと背の高い男性で、細いわりに力がある。

　占いやまじないが嫌いで、最初はサラを胡散臭そうに見ていた。
　普段は無表情なことが多い。
　無表情のままサラにほしい薬とその量を伝えてきた。
　冬、草が枯れるこの地方では難しい量である。
　
　血止めや痛み止めの成分を毎日蒸留し続けるサラは、よく眠れないせいで倒れた。

　サラはダナに付き添われてふらふらとジョエルの店までたどり着いた。
　トビアスは店の入り口に伏せている。
　何のお店だかわからなくする効果ならばつぐんだ。

「サラさんが頑張りすぎてるんです。
　ジョエルさんを見習わせなきゃと思って連れてきましたよ」

　専用席に座ってダナはそう言う。

「俺、褒められてるんだよね？」

　首をかしげてジョエルは尋ねた。

　冬はいよいよ本番で、森に行っても薬草を探すのは大変だった。
　しかしチコは相変わらず外科的な処置を積極的に行う。
　この地方の物資だけで対応するのは困難だ。

「これは領主の家で何とかする問題なんだよなあ。
　お守り屋の業務のはるかに外でしょ」

　カウンターの隅で壁にささえられながら座るサラを見る。
　
「サラさん以外の魔女と言えば、呪まじない専門だものなあ。
　やっぱり他の領主の所に行って掛け合ってもらおう。
　次サラさんが行く時俺も行くから」

　ジョエルが言うのにサラは首を振った。

「ジョエルさんは行かない方がいいです。
　きっと平静でいられませんよ」
「じゃあじいちゃん派遣する」

　ジョエルはあっさり身を守る。
　さすが、とダナは口を開けた。

「いやまて。じいちゃんより強い人がいる」

　その話はあとでな、とジョエルは言う。

　ジョエルが客に言われて演奏を始めると、サラは目を閉じた。
　それでもまだぐるぐると回っている気がする。

　今日は感傷的なお客さんが多いようだった。
　ジョエルが受けるリクエストは家族に関する歌が多い。
　
　サラは室内の空気を感じながら、夢の片りんを追う。

　何の夢かは覚えていないのだが、怖い夢。
　もうすぐそれは現実に起こってしまうような、不安な夢だ。

「サラさん、今日はトビアスも一緒に寝ましょう」

　ダナが提案する。

「ぎゅうぎゅうになって寝たら、きっと悪い夢も見ないですから」

　サラがそっと目を開けた。

「そうだね」

　血の気の戻らない顔で笑った。

　戦場で、ヒルは短い剣を腰に差している。
　騎馬対策の装置を作っている彼は、毎日力仕事で倒れるように眠った。
　もうすぐ平原での衝突になるから、まだまだ作らないと。

　軍服の胸の内側に、お守りは縫い留められている。
　
　なのに、どうしてか誰か別の者の手にそれは握られてしまう。
　サラは返して、と叫ぶのだが、誰にも聞こえないようだ。

　ヒルはそのまま戦場に出る。
　装置を置いて退くはずが、突然騎馬の一団が入ってきた。

　兵士が、馬が、装置の間の狭い所に倒れる。

　重なり合う遺骸の上を、ヒルは後退するために進んだ。
　そこに一人の敵兵がやって来る。

　騎馬の上に乗ったその相手は、ヒルの頭上から長い剣を振り下ろした。

　

　とび起きたサラは、顔に貼りついた緑色の毛を払った。
　
「トビアス」

　寝室に、牛のような犬。
　その向こうには小さなダナ。

　トビアスはもぞっと動いてサラの方を向いた。
　犬の精霊クー・シーは人間になつかない。
　彼がサラに礼儀正しいのはダナのためだ。

　分かっていても、目が合ったとたん泣き出してしまう。
　トビアスには興味のないことだと分かっていても、吐き出さずにいられなかった。

「どうしよう。ヒルさんがお守りをなくしてしまう」

　その背に取りすがるのを、トビアスは黙って受け入れる。

「ヒルさんが殺されてしまう」

　今見たのは夢だ。
　だがただの夢ではないと思う。

「ヒルさんを助けて。トビアス。ヒルさんを連れて帰って」

　サラの嗚咽にダナが目を覚ました。
　慌てて飛んでくると小さな腕でサラの頭を抱く。

「…サラさん…」

　サラの悪い夢。
　取り除いて上げられたらいいのに。

　ダナは朝までサラを励ました。
　
　夜明けごろ、トビアスはふらりと店の方へ行ったあと、戸口を出た。
　ブラウニーに聞くと、その時押し花のお守りをくわえていた。

　トビアスはいなくなった。

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