お守り屋のダナ

端木　子恭

文字の大きさ

大中小

21 / 31

それぞれの場所で

治療師

しおりを挟む

　今朝もひとしきり治療師の悪口を聞いた。

　薬屋の店主は民間療法、とりわけまじない的な治療に詳しい。
　対して療養所の治療師は解剖に基づいた処置を施す。

　あんなの、死者を増やすだけだね。

　そう吐き捨てた薬屋は、今朝は「そうだ」と言って手紙をサラに渡した。

「その治療師から預かったんだ。お守り屋のサラさんに渡してって」

　礼を言って受け取った後、サラはすぐにそれを開けて読む。
　市場の通路でみるみる顔色を変えたサラはまっすぐ療養所へ足を向けた。

　あなた宛ての手紙を持った兵士がいます。
　できるだけ早く療養所に来てください。

　なるべく丁寧に、しかし急いで書いたような筆跡だった。

　市場を抜けて、その先の農場までは走っても１０分はかかる。
　もどかしく息を切らしていると、緑色の物体が飛びついてきた。

「トビアス」

　トビアスは朝食に間に合うようにお守り屋へ向かっていたらしい。
　サラの気配にこちらへ来た。

「トビアス、この先の農場まで運んでくれる？」

　彼はサラの願いを聞き入れ、音もなく農道を走った。
　あっという間に療養所として使われている館へたどり着く。
　
　サラはトビアスを撫でるとお守り屋へ戻るよう言った。
　手紙を見返して、治療師の名前を確認する。
　ジャック、という名に男性を探していたが、誰かに聞くと女性の治療師を連れてこられた。
　
「あなたがサラさん？」

　汚れたエプロンのままその治療師はサラに挨拶する。
　
　男性のように髪の短い女性だった。
　背も高く、きりっとした顔立ちをしている。

「すぐ来てくれてよかった。
　もし知り合いだったらと思って呼んだの。
　こっちへ」

　背中を支えられてサラは収容されている負傷者の間を通った。
　物資が足りていないのは一目瞭然である。
　泣いたり唸ったりする兵士たちを見ながら、サラは奥の廊下へ出た。

　その先の部屋はあまり声がしない。
　もっと重傷な者がいるのだと分かった。

　ジャックは一番手前にいる兵士を指す。

「この人の服にあなた宛ての手紙があったのだけれど、知ってる人？」

　矢傷を脇腹に受けていた。
　腕が折れていて、整復されていた。
　意識がないようだが細く呼吸している。

　サラはその傍らに膝をつき、顔をよく見た。

「知らない人です」

　その答えに、ジャックはひとつゆっくりとした瞬きをする。

　サラは知らない兵士の手を取って礼を言った。
　傷の様子から、彼は死ぬことになるとは思っていなかったと分かる。
　数日前までは元気だったのではないか。
　ヒルではないが、彼が知っている人なのだ。

「ヒルさんからの預かり物、確かに受け取りましたよ。
　ありがとうございます。
　ヒルさんにも伝えますからね」

　聞こえていないかもしれない。
　熱が高かった。
　
「ご足労かけたね。ごめんなさい」

　ジャックは言い終えると、さっと患者の懐から手紙を抜き出して渡した。
　手紙は確かにサラ宛で、ヒルの名前もある。

「この人はこの手紙を預かっただけなのね。
　確かに、向こうを出るときは元気だったの。
　骨が折れただけで帰れるなんて最高だって軽口言うくらい」

　ジャックの説明に、サラは矢傷を示した。

「ここから傷が化膿してしまったんですね」

　その言葉にジャックは目を留める。
　サラは気づかずに続けた。

「悪魔が入るなんて言い方をよくされますが。
　化膿止め効果のある軟膏を塗っておくだけでましになるはず。
　…そんなに薬は不足しているのですか？」

　治療師はサラの前に膝をついて目線を合わせる。

「あなたは薬学の知識があるの？」

　サラは首を振った。

「私は魔女です。
　使える魔法はひとつだけですが。

　普段は森で薬草を摘んだりして過ごしています。
　簡単な塗り薬くらいなら何種類か作り方を知っています」

　ジャックが嬉しそうにサラの手を取る。

「まじないではなく、薬効を知っているんだね」

　手に妙な力が入っていて、サラは戸惑った。
　治療師は握った手をぶんぶんと振る。

「ここに働きに来ない？
　薬草を薬にする作業を頼みたいの。
　ここの薬屋では話が通じなくて困っている」

　まじないにつかう草だけ大量に持ってくるの、と不満げだった。

　そうだ。
　呪いと言いつつ麻薬成分のある草を焚いて感覚をマヒさせたまま回復を待つ。
　それがこの辺りの治療だった。

「まじないの草は中毒を引き起こすから焚かせてないんだけどね」

　ジャックは立腹しながらそう言う。

「サラさんはその軟膏が作れるの？
　私は２週間後にまた戦地へ行く。
　その時持って行かせてもらえる？
　1㎏ほどあれば５０日、私の担当期間はもつ」

　サラは無言でしばらく考えた。

　精油があるのでできないことはない。
　ただ。

「軟膏に使う油さえ手に入れば…」

　ジャックはいよいよ嬉しそうにサラを抱きしめた。

「やっと話が通じる人が現れた。
　今は冬に入ったばかりだから鹿もまだとれるんじゃない？
　鹿、猟師のお店に依頼します。
　ここへ届けてもらうから。そしたらサラさんを呼びに行く。
　ここへきて作ってちょうだい」

　必ずだよ、と言い置いて、ジャックは患者を診に行ってしまう。
　サラは手紙を握りしめると静かに立ち上がった。

　戦場では、薬なんかあっという間になくなるって。

　ダナがジョエルから聞いて慌てていたのを思い出す。
　ヒルは今どうしているだろう。
　１年以上かかるかも、と言っていたのでダナが狼の毛皮を持たせた時だまって見ていた。
　寒くなったら使うと思って。
　食用の油を持たせようとした時にはさすがにどうなのと思って止めたのだ。
　薬の材料として持たせてもよかったのかも知れない。

　家に帰ってから読んでみた。

　無事でいます、とあった。

　本格的な戦いが始まるのはこれからです。
　お守りはすごい効果です。
　俺には矢が当たらないと、隊のみんなが俺の後ろに隠れて戦うくらいです。

　また書けたら書きます。

　手紙はそう結んであった。
　日付はひと月ほど前。
　
　
　

しおりを挟む