ただの魔法使いです

雪に閉ざされて

魔法使いの一撃

　レイと主人用の寝室を覗いた。

　明らかに使われていて、お互い目を見合わせる。
　これはこのまま彼女に引き渡すわけにいかない。

　部屋の奥で物音がした。
　
　レイが誰何の声をあげると、木の扉が開く音が聞こえる。

「……」

　無言で長剣を抜く剣士を、グラントは黙って見送った。
　顔が不機嫌極まりない。

　剣はまっすぐ飛んでいって、部屋の奥の壁に突き刺さった。

　飲み込むような悲鳴が聞こえる。
　何か引っ掛かる音がして、大柄な人影が雪上に落ちた。

「どうせ直すからな」

　グラントの物言いたげな目にそう答える。


　

「ウーシー、近くにいる？」

　窓を開けながらグラントが尋ねた。
　大きな鞄をがちゃがちゃ言わせてウーシーが入ってくる。

「何？」
「うん、隊長が逃走中。射うてる？」

　窓の先に、固くなった雪原を走る兵士の背中。
　ウーシーはカバンからクロスボウを取り出した。
　窓枠に固定して矢を装填する。「足止め？」と狙いながら聞いた。

「足止めしてくれ。わたしが追いつけるまで」
「わかったー」

　大きな弾く音が響く。

　走る隊長の脇腹を掠め、シャフトの太い矢が雪面に飛び込んだ。
　グラントは杖を何度か振る。足を止めた敵将に向けて雪煙が走っていった。

「……」

　しかし、何も起こらずに魔法が消える。グラントが首を傾げた。

「毒矢で狙おうか？」

　初めて見る事態にウーシーは尋ねる。
　グラントは「いらない」と答えた。理由に心当たりはある。

「ウーシーはここで援護を。わたしは行ってくる」

　グラントは脱出扉から敵将を追って外へ出た。
　ケープがひとりでに動く。グラントはそれを掴んだ。

「羽になったら、脱ぐよ」

　拗ねた。そう感じる。

「何かしたいなら、動きやすい上着とかがいい」

　ケープが応じた。

　風もないのにはためいて紫黒の色の騎士の服になる。
　これはこれで、何だか恥ずかしい。

　固くしまった雪の上を行くと、程なく相対する。

　相手が持っているのは柄の装飾が凝った長剣だった。
　力のある家柄なのだろうと思う。

「戦は苛烈でしたか」

　杖の石を敵の喉元に定めてグラントは尋ねた。

「国はどちらですか。分が悪くて逃げてきた？
　このような雪深い土地に閉じ込められて、びっくりされたでしょう？」

　隊長が答えたのは、西の山の向こうの国だった。
　コーマックの隣の領地から侵入している。

　じじいの領地から入っていたら文句を言いに行けた。

「東に行けば港があると聞いたのだが。
　山を越える時に隊の半分がやられた」
「もう少し山沿いに大回りされれば深い湾に出られたのですよ」

　そこはノルトエーデ領。
　侵入した途端に狼煙が上がり、兵が集まってくる。


「難儀なことでしたが、あなたが侵入したのはわたしの友達の家でした。
　ちゃんと狼藉を謝って」



　敵の隊長は長剣を引き抜いた。その鍔にいくつかの宝石がある。

　グラントはもう一度杖を振った。
　見やすいように霧のかたちをしている。
　蛇の如く滑り寄った魔法は、敵を捕える前にその宝石に吸い込まれていった。

「……そういうの、どこで手に入れるのですか？」

　
　魔法使いと戦うために、防御する方法はいくつかある。

　グラントは何年か前に会ったことがあった。
　コーマックのところにやってきた賊の中にいたのである。

　魔法を吸い取る石を持つ人間が。

　どれくらい貯められるかは石によるようだった。
　限界を超えると壊れる仕組みだった。
　力の弱い魔法使いが普段から魔力を貯めておくこともできる。
　杖の代わりのようにそこに貯めた力を利用できるのだ。

　この敵将は魔法の魔の字もないように見える。
　きっと石は対魔法使い用だ。

　以前に見たのは最初の攻撃で砕け散った。
　この人が持つのはまだなんともなさそうである。

「いい石ですね。どのくらいの価値があるんですか？」

　相手は答えてくれなかった。
　グラントは杖を構え直す。

　雪面を何度か叩いた。長剣の届く範囲外から視線を合わせる。
　幻術へ誘ってみるが鍔の石に吸い取られていった。

　質がいい石だ。

　少し足元の雪を確かめる。
　杖で叩くと太鼓を叩くような音があたりに響いた。丘の斜面が揺れる。

　雪崩が起きて、麓の沢へと雪原が落ちていった。

　静かになったところで、雪の塊の中から敵将が這い出てくる。
　グラントは走っていってその目を間近に見た。

　ぬっと伸びてきた手に掴まれて額をぶちかまされる。

「……っ」

　転がって間合いをとった。
　杖の先の黒い石を、相手の喉に定める。　




「狐」


　黒い石から大きな狐が飛び出した。
　白い毛並みの獣は敵将に噛みつこうと口を開く。
　これは結構魔力を費やした。
　しかし石に吸われ、狐は動けなくなって消えた。

「それも吸うの」

　耳の後ろを掻いて呟く。

　雪崩のあとはところどころぬかるんだ地面が露出していた。

　それを蹴って敵将が近づいてくる。
　グラントは残っている雪の壁に杖を投げ挿した。

　ショートソードを抜いて向かっていく。

「お前は魔法使いか、剣士か」

　剣を抜く素早さに敵将は問うた。



　今度は間合いを取らずに体の近くで戦った。
　元の方で叩いてくるのを防ぐ。
　顔を掴まれて、グラントは泥の上に転がった。

　すぐに前屈みに起き上がる。
　その中墨に定められた長剣が振り下ろされた。

　グラントは柄を逆手に握って突進する。
　打ったのは、長剣を握るその手だ。

　敵将は短い声で叫ぶ。
　グラントがもう一度、剣を手に振り下ろして叩き落とした。

「わたしは魔法使いだ」

　ショートソードを捨てて長剣の方を拾う。
　敵将の顎に突きつけて言った。



「水牛」

　


　大きな角が出てくる。
　グラントの魔力が実体を持って飛び出した。


「打ち上げろ」


　水牛の頭が敵将の体へと派手にぶつかる。
　空中へと駆け上がった獣の姿は、日の光に溶けるように消えた。



「ウーシー、手伝って」

　息を整えながら屋敷を振り返る。
　その時にはもう親友は外に飛び出していた。

「グラントー。久しぶりに見たぞ、獣。大っきいー」

　泥を跳ね上げながら走ってくる。
　その背後をふと見上げた。屋敷の中のレイと目が合う。

　また不機嫌そうだ。

　無視してウーシーと敵将を捕縛する。


　引っ張るのが大変なので結局不機嫌な騎士も呼んだ。