ただの魔法使いです

雪に閉ざされて

親切を贈りあっただけで

　なんでこちらが切れてしまったかな。

　ちゃんと睡眠をとってみたら、一気に反省した。
　やる面倒よりやらない面倒の方が勝まさった。

　コーマックの下で領地内の民兵を率いたことはある。
　それは普段からじじいに訓練された兵士たちだ。
　隊長が誰であろうといい働きをしただろう。


　朝、ホールでみんな揃って食事をした。
　レイとシェリーが向かいで、3つ離れた席にグラントとウーシー。グラントの膝にはアリア。

　
　シェリーの顔を見たら、グラントは断る言葉を引っ込めてしまった。
　彼女が望んでいる。
　自分の状況はさておいて、グラントを認めてもらいたいと。

「アリア、君はシェリーに何を話した？」

　どんぐりの葉の帽子をつついて聞いた。

「何でもです」

　アリアはさっぱりと答える。

「シェリーがグラントのことを聞くので、全て教えました。
　ぜーーーーんぶです」

　引っ込めようかな、と真面目に考えた。

「アリアは読み聞かせ上手だもんね。
　グラントの物語も聞かせたの」

　ウーシーがくすくす笑う。本の精霊は大きく首を縦に振った。

「たいへん興味深そうでしたよ」
「……この上ない退屈な話だったと思うけど」



　シェリーには食事を介助してくれる人がついている。
　ここは伯爵家の中でも裕福な家なのだ。

　レイの隣にはケイレブという、同じ騎士団の友達がいる。
　きっとグラントが危険人物だった場合に備えてた。

　戦時ともなれば常に召集される騎士団とあって、ケイレブも体格がいい。
　レイと違って不機嫌じゃない。いい人そうだ。

　コーマックはどんな指導をするのかとか、ウーシーの最近の発明は何だとか、楽しく会話した。
　
「シェリーに魔法を授けたのがグラントなんだって？
　すごいな。そんな魔法は聞いたことがなかった」

　大きな声で話しかけてくる。

「私の魔法ではなく、この杖に宿る精霊です。
　私はエニが出てきている間、魔力で支えるだけ」

　グラントが説明するのを興味深そうに頷いていた。

「最初、レイがシェリーに気がついたんだ。
　さる伯爵家のお茶会で。紛れ込んでいたウサギを抱いて帰ると言い出してな。
　皆驚いていた」
「ユーリー卿は、精霊や人外のものが見える方ですね」
「そう。そうなんだよ。呪われた武器とか教えてもらってる。
　そのレイが言うんだ。このウサギは人だって」
「シェリーに備わったのは獣化の魔法ですか」

　エニは難しい魔法を授けたものだ。

「親切な方に出会ってよかった」
「そうだよな。もし俺が先に見つけていたら食料として持って帰るところだった」

　確かに。その危険が高い。

「グラントは遭難しそうなところをシェリーに助けられたんだって？」
「はい。コーマックのせいで死にかけました」

　じじい。

　ケイレブは笑っている。

「グラントは無害そうだから、シェリーも家に入れたんだろう？
　グラントの精霊が愛おしいと話していた。たくさん彼女を助けたらしいな」
「親切に親切を返しただけです」

　精霊たちはもはやシェリーの味方だ。

「セリッサヒルには俺も行く。敵は三十人ほどだそうだな」

　これはレイに確認している。この隙にグラントとウーシーは残りのパンを口に入れた。
　軍人からはなるべく離れておきたいグラントと、早く帰って装具を作りたいウーシー。

「騎士として訓練を受けた者が四割。半数が平民で、全体の三割は現在傷病者です。
　捕虜もいます。中隊がそのまま逃げてきたような印象を受けました。隊長は一人」

　グラントの呟きに、レイとケイレブは言葉を止めた。

「なぜ詳しい」

　険しい声はレイだ。

「オーク」

　面倒になって、グラントは床の上に小人を呼び出した。

「我々が屋敷に忍び込んで見て参りました」

　10人並んだ騎士に、ケイレブは笑う。
　シェリーが手探りでそれを探した。オークは次々にシェリーの手を伝って登る。

「お久しぶりです、シェリー」
「無事で何よりです」
「戦いには我々も参加いたします」
「敵軍を退けたら、また我々が屋敷を整えますよ」

　膝の上でわあわあと言って賑やかだ。

「戻って」

　グラントが命じると精霊は消えた。

「おお、本当に愛らしいな。なあ？」

　ケイレブは最後レイに投げかける。
　レイが答えないでいると、変な顔をしたシェリーが言った。

「グラントとレイはお友達になりましたよね？　なぜグラントはユーリー卿と呼ぶの？」

　親しくないからです。とは言いづらい。

「レイの声はグラントに厳しいです」

　生き方が受け入れ難いからです。とは言えない。

「グラントはレイと呼べますか？　レイはもっと優しい口調でグラントに話せますか？」

　はい、という二つの声を聞いて、シェリーは安心した顔になった。

　シェリーが図書室に行くと言うタイミングで、グラントとウーシーも館を辞した。

　館を出る時に執事長づてに、犯罪者を捕まえた褒賞を渡される。
　確認したら、今までの貯金と合わせて店が買えそうだった。
　税金ってこんなところに使われているんだ。

「楽しかったなあ」

　ウーシーはにこにこしている。
　
　よかった。友達は厚遇を受けたようで。


　
　また冷え切った家に帰って暖炉に火を入れた時気づいた。
　セーターを返してもらっていない。
　レイの館は隅々まで暖かくて、全く体が冷えなかった。
　貴族とはそういうものなのか。

　少しの間、愕然とした。