ただの魔法使いです

端木　子恭

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雪に閉ざされて

親切を贈りあっただけで

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　なんでこちらが切れてしまったかな。

　ちゃんと睡眠をとってみたら、一気に反省した。
　やる面倒よりやらない面倒の方が勝まさった。

　コーマックの下で領地内の民兵を率いたことはある。
　それは普段からじじいに訓練された兵士たちだ。
　隊長が誰であろうといい働きをしただろう。

　朝、ホールでみんな揃って食事をした。
　レイとシェリーが向かいで、3つ離れた席にグラントとウーシー。グラントの膝にはアリア。

　
　シェリーの顔を見たら、グラントは断る言葉を引っ込めてしまった。
　彼女が望んでいる。
　自分の状況はさておいて、グラントを認めてもらいたいと。

「アリア、君はシェリーに何を話した？」

　どんぐりの葉の帽子をつついて聞いた。

「何でもです」

　アリアはさっぱりと答える。

「シェリーがグラントのことを聞くので、全て教えました。
　ぜーーーーんぶです」

　引っ込めようかな、と真面目に考えた。

「アリアは読み聞かせ上手だもんね。
　グラントの物語も聞かせたの」

　ウーシーがくすくす笑う。本の精霊は大きく首を縦に振った。

「たいへん興味深そうでしたよ」
「……この上ない退屈な話だったと思うけど」

　シェリーには食事を介助してくれる人がついている。
　ここは伯爵家の中でも裕福な家なのだ。

　レイの隣にはケイレブという、同じ騎士団の友達がいる。
　きっとグラントが危険人物だった場合に備えてた。

　戦時ともなれば常に召集される騎士団とあって、ケイレブも体格がいい。
　レイと違って不機嫌じゃない。いい人そうだ。

　コーマックはどんな指導をするのかとか、ウーシーの最近の発明は何だとか、楽しく会話した。
　
「シェリーに魔法を授けたのがグラントなんだって？
　すごいな。そんな魔法は聞いたことがなかった」

　大きな声で話しかけてくる。

「私の魔法ではなく、この杖に宿る精霊です。
　私はエニが出てきている間、魔力で支えるだけ」

　グラントが説明するのを興味深そうに頷いていた。

「最初、レイがシェリーに気がついたんだ。
　さる伯爵家のお茶会で。紛れ込んでいたウサギを抱いて帰ると言い出してな。
　皆驚いていた」
「ユーリー卿は、精霊や人外のものが見える方ですね」
「そう。そうなんだよ。呪われた武器とか教えてもらってる。
　そのレイが言うんだ。このウサギは人だって」
「シェリーに備わったのは獣化の魔法ですか」

　エニは難しい魔法を授けたものだ。

「親切な方に出会ってよかった」
「そうだよな。もし俺が先に見つけていたら食料として持って帰るところだった」

　確かに。その危険が高い。

「グラントは遭難しそうなところをシェリーに助けられたんだって？」
「はい。コーマックのせいで死にかけました」

　じじい。

　ケイレブは笑っている。

「グラントは無害そうだから、シェリーも家に入れたんだろう？
　グラントの精霊が愛おしいと話していた。たくさん彼女を助けたらしいな」
「親切に親切を返しただけです」

　精霊たちはもはやシェリーの味方だ。

「セリッサヒルには俺も行く。敵は三十人ほどだそうだな」

　これはレイに確認している。この隙にグラントとウーシーは残りのパンを口に入れた。
　軍人からはなるべく離れておきたいグラントと、早く帰って装具を作りたいウーシー。

「騎士として訓練を受けた者が四割。半数が平民で、全体の三割は現在傷病者です。
　捕虜もいます。中隊がそのまま逃げてきたような印象を受けました。隊長は一人」

　グラントの呟きに、レイとケイレブは言葉を止めた。

「なぜ詳しい」

　険しい声はレイだ。

「オーク」

　面倒になって、グラントは床の上に小人を呼び出した。

「我々が屋敷に忍び込んで見て参りました」

　10人並んだ騎士に、ケイレブは笑う。
　シェリーが手探りでそれを探した。オークは次々にシェリーの手を伝って登る。

「お久しぶりです、シェリー」
「無事で何よりです」
「戦いには我々も参加いたします」
「敵軍を退けたら、また我々が屋敷を整えますよ」

　膝の上でわあわあと言って賑やかだ。

「戻って」

　グラントが命じると精霊は消えた。

「おお、本当に愛らしいな。なあ？」

　ケイレブは最後レイに投げかける。
　レイが答えないでいると、変な顔をしたシェリーが言った。

「グラントとレイはお友達になりましたよね？　なぜグラントはユーリー卿と呼ぶの？」

　親しくないからです。とは言いづらい。

「レイの声はグラントに厳しいです」

　生き方が受け入れ難いからです。とは言えない。

「グラントはレイと呼べますか？　レイはもっと優しい口調でグラントに話せますか？」

　はい、という二つの声を聞いて、シェリーは安心した顔になった。

　シェリーが図書室に行くと言うタイミングで、グラントとウーシーも館を辞した。

　館を出る時に執事長づてに、犯罪者を捕まえた褒賞を渡される。
　確認したら、今までの貯金と合わせて店が買えそうだった。
　税金ってこんなところに使われているんだ。

「楽しかったなあ」

　ウーシーはにこにこしている。
　
　よかった。友達は厚遇を受けたようで。

　
　また冷え切った家に帰って暖炉に火を入れた時気づいた。
　セーターを返してもらっていない。
　レイの館は隅々まで暖かくて、全く体が冷えなかった。
　貴族とはそういうものなのか。

　少しの間、愕然とした。

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