魔力無しと虐げられた公爵令嬢が隣国で聖女と呼ばれるようになるまで

16.父からの叱責

　目覚めて身支度してから食事を済ませる。
　それを待っていたかのように父に呼ばれた。

　身嗜みを整え、髪に櫛を再度通してから公爵の執務室に赴く。
　ノックと呼びかけをしたところ入る許可が得られた。
　彼は皮張りの椅子に座ったまま入室した私を見つめる。冷たい瞳だった。
　
「気は済んだか」

　機嫌伺の挨拶をしようとすると唐突にそう言われる。
　何のことかわからなくて私は固まった。

「婚約解消がショックで部屋に引きこもっていたらしいが」

　そう言われて初めて合点がいった。
　成程、彼は私が昨日森に居たことを全く知らないのだ。
　それどころか私が屋敷に戻っていないことにも気づかなかった。
　夕食の場に居なかったのは自室に引きこもったからだと判断したわけだ。

　つまり誰も私なんて一切気にせず、食事時に居なくても呼ぶことは無かったと言う事だ。
　複雑な気持ちになりながら私は口を開いた。

「はい、申し訳ございませんでした」
「お前が落ち込むとナビーナが気にするだろう。姉ならもっと配慮をしろ」
「はい、以後気をつけます」

　何に対しての謝罪かなんて深く考えていない。
　とりあえず相手が機嫌の悪そうな顔でこちらを見ていれば謝る。
　それが私に対して一番熱心に与えられた教育だ。
　他はおざなりでもこれだけは入念に躾けられた。
　ひたすら従順でなければアドリアン王太子の妻など出来ないと判断したのかもしれない。

「まさか愛人は嫌だと我儘を言うつもりではないな？」
「いいえ、そのようなことは思っておりません」
「だろうな、お前をそんな身勝手な娘に育てた覚えは無い」

　公爵の満足そうな顔にどんどん心が乾いていく。
　私はアドリアン王太子を一切愛していない。婚約者になりたいと願ったことも無い。
　けれど一方的に婚約解消されて愛人になれと言われ、それを嫌がるのは我儘なのだろうか。

　もし私じゃなくナビーナがそれをされても父は同じことを言うのだろうか。
　そんな質問をすればお前とナビーナを一緒にするなと叱られるだけだとも知っていた。
　私が黙っていると公爵は忌々し気に舌打ちをした。

「本当はもっと早く婚約相手を挿げ替えるつもりだった、しかしあいつが中々死ななかったせいで……」
「……あいつ？」
「っ、何でもない。用は済んだからさっさと部屋に戻れ！」

　叱るように言われ私は一礼し部屋を出た。
　どうやら私に対してではなく独り言を言っていたらしい。しかも聞かれたくない類の。

「あいつって、誰かしら……」

　小さく口にしながら廊下を歩く。推測だがその人物が私を王太子の婚約者にさせたのだろうか。
　だとすると国王が浮かぶが、流石に公爵とは言え国王をあいつ呼ばわりはしないだろう。何より崩御されたという事実がない。

　推理を続けていると正面から複数の人物が歩いてきた。
　避けようとして相手の顔を見る。それはナビーナと侍女たちだった。