魔力無しと虐げられた公爵令嬢が隣国で聖女と呼ばれるようになるまで

１.無能と呼ばれた公爵令嬢

　ディジェ魔法国。
　その名の通りこの国の貴族は誰もが魔法を使える。
　但し、殆どが一種類だけ。
　それは固有魔法と呼ばれ、強力な攻撃魔法や治癒魔法を使える者程尊敬される。

　私、ロゼリア・アシャールはそんな国に公爵家の長女として生まれた。
　しかし私は父母から治癒魔法を引き継ぐことは無かった。
　代わりに授かった固有魔法は『吸魔』
　周囲の魔力を吸い取るという、魔法国では存在するだけで厭われる能力。

　なので赤子の時に父の判断で私の固有魔法は封印された。
　その時、うなじに入れられた小さな薔薇のタトゥー。
　これは私が無意識に魔法を使おうとすると赤く輝き激痛を走らせる。
　だから私は自分の意思で固有魔法を使ったことは無い。

　そして父は私が魔法を使えることを秘密にした。
　固有魔法が役に立たなかったり魔力量が少ないだけで貴族は笑い者にされる。
　けれど吸魔の魔法を使うことが知られれば馬鹿にされるだけでは済まないだろう。

　この国には昔、魔女と呼ばれた女がいた。彼女は恐ろしい力で国中から魔力を奪ったそうだ。
　その邪悪な魔法を打ち破り人々を救った女性は大聖女と呼ばれた。

　きっとその魔女は私と同じ吸魔の固有魔法持ちだったのだろう。
　だから父の判断が間違っているとは思わない。

　たとえそれが私の為で無く、自分と公爵家を守る為の措置であっても。

　そのような事情で私は魔法を使えない公爵令嬢として世間に知られている。
　父や一部の者以外は全員そう思っている。
　だから失敗作や出来損ないという陰口は子供の頃から耳が腐る程聞いてきた。

　母は私を産み落としてすぐ亡くなったらしい。私の青い髪と赤い瞳は彼女から受け継いだものだ。
　出来たら治癒の魔法を引き継ぎたかったけれど。


　◆◆◆


「よく公爵令嬢として暮していられるわね、私なら恥ずかしくて平民にしてくださいってお父様に言うわ」

　公爵家の中庭、咲き誇る薔薇を愛でる私に一人の少女が話しかける。
　彼女は庭師に用意させたのか大きな薔薇の花束を持っていた。
　ナビーナ・アシャール。私の一つ違いで今年十七歳になる異母妹だ。

　十年前、母子で公爵家にやってきた少女。　
　固有魔法は治癒で巷では聖女と呼ばれているらしい。

　その眩い金髪は丁寧にカールされ、艶やかに光り輝いている。
　大きな青い瞳が印象的な美少女だ。
　しかし意地悪そうな表情がそれを台無しにしている。
　私以外にはそんな顔を見せないから聖女と呼ばれているのだろうけれど。


「お姉様、ご自身がアシャール公爵家の汚点の無能令嬢、そう呼ばれてるのを御存じ？」
「……私もお父さまが許してくれるなら、いつだってこの家を出ていきたいと思っているわ」

　言い返した途端に顔と肩に痛みが走る。
　ナビーナが思い切り薔薇の花束を叩きつけたのだ。
　棘の処理はされていなかったらしく、引っ掻くような痛みを頬に感じた。
　私に対し使う為にわざと処理させなかったのかもしれない。

　地面に散らばった薔薇を踏みつけながらナビーナが顔を覗き込んでくる。

「あらごめんなさい、手が滑っちゃった」
「……薔薇が可哀想だと思わないの」
「別に？ そうそう、今日はアドリアン様にお茶会に呼ばれているの。お姉様は？」

　ニコニコと笑いながらナビーナが質問する。私は無言で頬を拭った。血がついている。

「やっぱり呼ばれてないのね？ 仕方ないわ、お姉様みたいな失敗作が婚約者だなんて誰だって認めたくないものね」

　可哀想な王太子様。私が慰めて上げなくちゃ。
　ナビーナは薔薇の花束を地面に投げ捨てたまま公爵邸へと戻っていく。
　
　聖女と呼ばれる彼女の慈悲は私と花束には一切適用されないようだった。