惨めに捨てられた伯爵夫人は年下の第二王子と精霊神たちに想われ思い出す

6話

　五歳


『ルークくんは何歳ですか？』

『六才です』

『アレスくんはなんさいですか』

『ごさいですっ！』

『二人の好きな子の名前を教えてください』

『ディーテです。将来ぜったい結こんします』

『ぼくディアナおばさま！ぼくもぜったいけっこんする！』

『ブーッ残念でした、ディアナは人妻なのでアレスくんと結婚できません』

『えっ、そんなのやだ、かあさまなんてきらい！！うわぁあああん！！』

『ちょ、なんで私のこと嫌いになるのよ！』

『母さまの発言にやさしさがないからだと思います』



　十歳


『兄さん、今いいかな』

『どうしたんだいアレス、改まって』

『子供部屋から見える庭のバラを植え替えたいんだ』

『ああ、そんなことか。いいよ、どんな薔薇にするんだい？』

『この図鑑の…ディアナ様の髪によく似た深い緋色の花を咲かすらしいんだ』

『アレスお前、まだディアナ様のことを……』

『せめて似た色だけでも、見つめていたいんだ……』


　十五歳


『ちょっとアレス、あなた最近益々ディアナにそっけない態度取っているらしいじゃない』

『ディアナ様はお前の無礼をお許しになっているが傷ついていないわけじゃないぞ…お前の苦しみもわかるが』

『……申し訳ありません』

『私に謝っても意味ないのよ。私が知りたいのは理由。あなた昔はあんなにディアナを慕っていたじゃない』

『母上、それは』

『……だからです』

『は？』

『あの方に近づいたら俺はきっと困らせてしまう、許されないことを口走ってしまう。……愛していると、告げてしまう』

『アレス、あんた……ルーク、その表情…知っていたわね！？』

『兄さんを責めないでくれ。兄さんに吐き出すことが出来たから耐えられたんだ』

『いやでも待ってよ。待ちなさいアレス……！ディアナは結婚しているのよ？他の男の妻なのよ？』

『分かっているよ…分かっているんだ。だからこれは……この場の三人だけの秘密にして欲しい』





「って、滅茶苦茶私にばらしているじゃないのっ！」


　手渡された魔法石から流れている過去の光景の数々を見終えた私はまずそう突っ込んだ。

　けれどルーク王子も、あのお調子者のマリアも私の砕けた台詞に対し沈痛な表情を見せるだけだ。

　逃げ出そうとしたマリアを軽く処罰した後、私はアレス王子の変貌の理由を母親であるマリアと兄であるルーク王子に問い質した。

　するとマリアは表情を真剣なものにすると「アレスは何一つ変わっていない」と私に告げたのだった。

　それに戸惑っているとルーク王子がどこからか宝石箱を抱えて私の前に立った。

　開けてみてください、そう言われて混乱しながら蓋を開けるとそこには複数の宝石が入っていた。いや違う、これは『記憶石』だ。

　その石を握りしめ思い出すことで記憶を石の中に転写し永く保存することができる。

　その記憶が強く脳内に残っている程、石で再生された時の光景は鮮やかになる。

　そして私が今見せられた母子の、そして兄弟のやりとり。

　映る人物が成長するにつれ声も色も鮮明になるのは封じた時期の問題か、それともそれ程記憶の持ち主が衝撃を受けたのか。

　マリアとルーク王子は私に対しそれぞれとアレス王子の会話を見せてきたのだ。

　幼い子供が男性へと成長していく姿を、そして変わらない私への想いを。

　もういいだろうとばかりに本人である私へ突き付けてきたのだ。

　何も知らなかった私へと。

　私は水晶に映し出されているアレス王子を見つめた。

　見ようとしている対象と水晶の設置場所が近いほど映る光景の解像度は高くなる。

　この部屋は先ほどまで私たちがいた部屋の真上に当たる。

　だからこそマリアの行動を読んで真っ先にこの場所に私は辿り着けたのだ。

　ソファーで眠っている顔を見つめる。幼い子供時代の面影は確かにある。

　子供のころから、私のことを、十年以上、想っていたの？


「馬鹿な子ね」


　思わず呟いた。本当にそうよ、マリアが力なく同意する。ルーク王子は何も言わなかった。


「アンタがロバートしか見ないなんてわかり切っていたから何度も言ったのよ、諦めなさいって」


　この恋愛脳の私がよ？

　そうぼやくマリアの自虐に笑おうとしたが表情が上手く作れない。


「ディアナ様、これだけはご理解ください。弟は貴方の幸福を壊す気など全くなかった、だから伯爵の件は……」

「わかっているわ。ロバートの心変わりに貴方たちは無関係だなんて…でも」

「そうね。でも私たちにはチャンスだった。ディアナ、あなたの痛みは私の痛みだけれど…それでも私はアレスに攻めろと言ったわ」

「毒薔薇みたいな女でも夫に捨てられたばかりなら流石に弱っていると思った？実際そうだったわね。でも足りないわ」


　私に怒りの感情はなかった。別に騙し討ちにされたとは思わない。裏切られたと憎んだりもしない。

　これはただの戦争だ。私の心をアレス王子が奪うための。二人は協力者ということか。

　まあわかる。我が子が、或いは弟が十年も一人の女を想い続けてきたのだ。
　
　心ある家族なら、今こそ好機だと背中を押すだろう。恋を叶えてやりたいと、思いもするだろう。
　

「足りない？」


　聞き返したルーク王子の声にこそ僅かな怒気が含まれていた。弟想いの彼らしいと思った。

　でも私だってアレス王子の十年を軽んじているつもりはない。つもりはないが、ただ。


「私は三十年ロバートを愛し続けてきた！」


　この気持ちは怒りなんかじゃない。暴力的なまでの悲しみだ。そうだ、悲しかった。

　私は夫を愛していた。夫との長い結婚生活を愛していた。


「子供の頃に初めて会って、親が決めた相手だったけれどずっと好きだった！一つ年下で弱虫で流されやすくて頼りなくて！でも優しかった！」


　我儘で傲慢な私の婚約者という立場。私に振り回され、私と敵対する人間に小突かれて、それでも彼は私のことを好きだと言い続けてくれた。

　私もロバートが好きだった。優しくしてくれるからでも、嫌われ者の私の傍にいてくれるからでもない。

　好きだから、好きだった。

　校内の男の誰もが愛されたいと願うマリア、わけがわからない程魅力的な彼女がロバートに興味を持った時は殺してやろうかと思った。

　必死で戦って、戦って戦って。そうしたらなぜかマリアとわかりあって。その後は呆気ない程順調に恋人から夫婦になって。

　夫婦になってからだって私たちは愛し合っていた。筈なのだ。


「知っていたわ。彼が子供を欲しがっていたって！私も努力した！医者にも頼って、小遣いで胡散臭いまじないにも手を出して！」


　でもできなかった。

　私だって欲しかったのにできなかったのだ。

　彼との赤ちゃんが、私だって欲しかった。　


「だからロバートが女を孕ませたと聞いた時だって、私は、私は耐えられたの」


　そうだ、そんな私が耐えられなかったのは。

　知らず流れていた涙で視界がぼやける。
　
　きっと鼻水も出ているに違いない。三十七歳の女がさぞやみっともない有様だろう。

　自分の夫に告げるべき言葉を全く無関係の人間に八つ当たりして。

　ロバート、貴男本当に見る目がないわ。

　私は伯爵夫人としても全く完璧じゃない。

　ハンカチで目元を強く拭った。ようやく視界が幾分かクリアになる。

　喉が渇いたと思った。

　無意識に茶器が置かれたままのテーブルを見る。

　ティーポットと入れ替えられた水晶玉が鎮座していた。

　そこには眠っているアレス王子が映っている。

　いや、それだけではない。



「何を、しているの……？」



　彼の上には、使用人の服を着た女が覆いかぶさっていた。

　その右手に、光る刃物を持って。