愛を知らないアレと呼ばれる私ですが……

１０（レオン視点）

　昨日は、エミリア嬢に突然婚約を申し込んでしまったからか、驚かせてしまったのかもしれない。
　答えを聞く前に、ワット伯爵に担がれて帰られてしまった。

　でも、今日は違う。
　お父様が、正式な回答をもらえるよう約束しておいたと教えてくれた。

　僕は、喋るのが苦手だ。
　話したいことはたくさんあるのに、いざとなると言葉が詰まってしまう。
　エミリア嬢に、僕の気持ちをちゃんと伝えられるといいのだけれど。

　……ふぅ。
　緊張する。
　すでにワット伯爵とエミリア嬢は客室で待っているらしい。

「待たせたな」

　お父様の後ろについて、中に入る。
　さすがエミリア嬢、貴族らしく美しい挨拶だ。

「レオン様にお聞きしたいことがありまして。なぜ、うちのエミリアなのですか？」

　ワット伯爵の問いに、僕はムッとする。
　なぜかって、そんなの決まってる！
　……けど、本人の目の前で言えるようなことじゃない。
　僕だって、胸を張って伝えたいよ。でも、ここでは恥ずかしくて無理だ。

「い、言わないとダメ……でしょうか？」

　まただ。言葉がつっかえて、上手くでてこない。
　こんな情けない僕を見て、エミリア嬢は失望していないだろうか。
　気になってチラッとお顔を伺うと、興味津々といった瞳で僕を見つめている。
　早く言えと急かされているような気分だ。

　その後は、お父様が助け船を出してくれて、なんとか婚約が成立した。
　飛び上がって喜びたくなったけど、幼い頃から叩き込まれた貴族としての教育が、僕を押さえ込んでくれた。
　エミリア嬢は僕より二つ歳上だから、子供っぽいとか思われたくないからね。

「エ、エミリア嬢……お花は好きですか？　あのっ、こ、この花は……えっと、花言葉があって、強さって意味なんですけど」
「なるほど？」

　お父様とワット伯爵が気を遣ってくれて、僕とエミリア嬢は、二人で庭を散歩することになった。
　けれども、また失敗してしまう。
　花言葉は強さ。まるでエミリア嬢のように、周りから何を言われようと、気高く孤高の存在……そんな花の紹介がしたかったのに。
　カッコよく喋りたかった。
　未来の旦那として、妻を褒める甘い言葉をプレゼントしたかったんだ。
　なぜ、大事なときに言葉が詰まってしまうのか。
　僕のバカ！

「ど、どうぞ！」

　恥ずかしさを隠すために、僕はヴィーヴルの花を摘んで手渡した。この行動を起こした自分を褒めてあげたい。
　だって……じっと花を見つめるエミリア嬢が、とても美しかったから。
　その視線もバレて、咄嗟に目を逸らしてしまったけれど。

　もっと話したい。もっと仲良くなりたい。
　でも、どうすればいいだろうか。
　……そうだ、僕の宝物を見せよう。
　好きなものなら、つっかえずに自信を持って紹介できるはずだ！

「エミリア嬢、次は僕の部屋に……あっ！　す、すみません」

　僕はなんてことを！
　結婚前の女性を部屋に誘うなんて最低じゃないか！

　どうしようどうしよう……エミリア嬢に、最低の男だと思われてしまったかもしれない。

「お腹なんて……空いてませんよね？」

　何を言い出したんだ僕は！
　もう、バカバカバカ！

「ペコペコです！」

　……え？
　今日一番の花が咲いたような笑顔。
　目の前に、天使が現れた。

　そこから先のことは、何も覚えていない。