白い結婚のはずなのに、なぜ私を殺そうとしたのですか？ など、恋愛小説短編集

恋は雪解けのように

八話 裏月の舞踏会

　首都の城壁が夕陽に溶ける頃、エステルは娼館の地下壕で化粧を施していた。
　鏡に映る顔は、白磁の仮面で隠され、黒いレースのドレスが革命の匂いを殺す。
　背後で老婆が、死んだ王女の形見の香水を霧吹きで散布する。

「舞踏会への招待状は『裏月の紋章』入り。お主の影が主賓として招かれたのだ」

エステルが紺碧の扇を開くと、内側に鏡像の自分が嗤っていた。
　あの砦の幻覚以来、この存在は彼女の影として定期的に顕現するようになった。

「楽しみね」鏡像が舌なめずりする。「今夜こそ、貴方の肉体を奪うわ」

「その前に王太子の心臓を頂戴するわ」

エステルが床に叩きつけた短剣が、鏡面を波立たせる。老婆の警告が地下壕にこだまする。

「子よ、薔薇の根は毒を孕む。力を求めすぎれば――」

「すでに毒は回っています」

　エステルは仮面を固定するピンに、冬薔薇の毒を塗り込んだ。
　その手首には、レオンの軍牌とクロードの懐中時計が、皮肉な調和を奏でている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　王城の大広間は、現実とは思えぬ狂気に彩られていた。
　シャンデリアの蝋燭が緑の炎を吐き、楽団の演奏は亡者の喘ぎのように歪む。
　エステルが黒い扇で顔を隠すと、対面の鏡に映った鏡像が赤いドレスで手を振った。

「お姉さま、ご挨拶ですわ」

　突然現れたモンテスリー令嬢（鏡像）が、毒杯を掲げて微笑む。
　その首筋には、あの洞窟で撃たれた傷が宝石のように輝いていた。

「王太子は貴女を『裏月の女王』と呼んでいますわ。さあ、暗躍者の間へ」

　エステルが連れられたバルコニーで、腐敗した貴族たちが幻草の煙を嗜んでいた。
　中心で笑う王太子の指輪には、双月の紋章が逆さに刻まれている。

「ようこそ、我が半身よ」

　王太子がエステルを抱き寄せ、仮面を剥がす。
　同時に、鏡像が広間で正統の紋章を掲げ、民衆を扇動し始めた。

「見よ！ 偽りの王女が正統を僭称する！」

　エステルが短剣を突き立てようとした瞬間、腕が氷結する。
　王太子の瞳が、鏡像と同じく深淵の色に変わっているのに気付いた。

「可愛い妹よ。貴女もいずれ鏡の虜となる」

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　地下牢で目覚めると、エステルは硝子の棺に閉じ込められていた。
　眼前でクロードが王太子の衛兵と斬り合い、床が血の海と化している。

「目を開けるな！　あの鏡像が貴女の視覚を乗っ取っている！」

　クロードの声が軋む。

　エステルの右目に映るのは、鏡像が民衆を率いて城門を破壊する光景だった。
　左目では、真実の自分が棺で窒息しつつある。

「選択だ。光か影か、女王か殉教者か」

　老婆の声が頭蓋を貫く。

　エステルが棺を蹴破った瞬間、両目から血の涙が溢れた。
　右手で王太子の佩剣を、左手で自分の短剣を握りしめる。

「私は――両方を掴む！」

　双刃が十字に交差し、牢獄の壁が崩れる。
　エステルの黒髪が白く染まり、瞳が右は蒼、左は紅に輝く。
　鏡像が悲鳴を上げて崩れ、王太子の指輪が真っ二つに割れた。

「愚か者めが！　この力は貴女を――」

　王太子が顎を掴んでくる。

「食わせる毒よ」

　エステルが噛み千切った王太子の喉笛から、幻草の煙が噴き出した。
　階上で鏡像が民衆を操る糸が途切れ、広間が突然の静寂に包まれる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　暁の城壁で、エステルが鏡像の残骸を抱いていた。
　その身体はガラス細工のように脆く、月の光を透過させる。

「やっと……休めるわ」

「待て、完全に消滅させねば」

　クロードが銃口を向ける。

「彼女も私の一部だった」

　エステルが鏡像の欠片を胸に埋め込むと、傷口から冬薔薇の蔓が這い出した。
　民衆が城門を破り、真実の旗が翻る中、彼女は両手に異なる紋章を掲げた。

　右手には光の双月、左手には裏月の薔薇。

「これが私の在り方」

　老婆が埃まみれの聖典を捧げる。

「新たな女王の誕生です」

　エステルが王冠を打ち砕き、代わりに銃を掲げた。
　その銃身には、レオンの血で描かれた狼と、クロードの涙で滲んだ蛇が絡み合っている。

「戴冠式など要らぬ。私は民衆の銃弾となり、盾となろう」

　風に舞う冬薔薇の花弁が、砕けた鏡像の欠片を包み込み、新しい時代の礎となっていった