白い結婚のはずなのに、なぜ私を殺そうとしたのですか？ など、恋愛小説短編集

愛を知らないアレと呼ばれる私ですが……

１０（レオン視点）

　昨日は、エミリア嬢に突然婚約を申し込んでしまったからか、驚かせてしまったのかもしれない。
　答えを聞く前に、ワット伯爵に担がれて帰られてしまった。

　でも、今日は違う。
　お父様が、正式な回答をもらえるよう約束しておいたと教えてくれた。

　僕は、喋るのが苦手だ。
　話したいことはたくさんあるのに、いざとなると言葉が詰まってしまう。
　エミリア嬢に、僕の気持ちをちゃんと伝えられるといいのだけれど。

　……ふぅ。
　緊張する。
　すでにワット伯爵とエミリア嬢は客室で待っているらしい。

「待たせたな」

　お父様の後ろについて、中に入る。
　さすがエミリア嬢、貴族らしく美しい挨拶だ。

「レオン様にお聞きしたいことがありまして。なぜ、うちのエミリアなのですか？」

　ワット伯爵の問いに、僕はムッとする。
　なぜかって、そんなの決まってる！
　……けど、本人の目の前で言えるようなことじゃない。
　僕だって、胸を張って伝えたいよ。でも、ここでは恥ずかしくて無理だ。

「い、言わないとダメ……でしょうか？」

　まただ。言葉がつっかえて、上手くでてこない。
　こんな情けない僕を見て、エミリア嬢は失望していないだろうか。
　気になってチラッとお顔を伺うと、興味津々といった瞳で僕を見つめている。
　早く言えと急かされているような気分だ。

　その後は、お父様が助け船を出してくれて、なんとか婚約が成立した。
　飛び上がって喜びたくなったけど、幼い頃から叩き込まれた貴族としての教育が、僕を押さえ込んでくれた。
　エミリア嬢は僕より二つ歳上だから、子供っぽいとか思われたくないからね。

「エ、エミリア嬢……お花は好きですか？　あのっ、こ、この花は……えっと、花言葉があって、強さって意味なんですけど」
「なるほど？」

　お父様とワット伯爵が気を遣ってくれて、僕とエミリア嬢は、二人で庭を散歩することになった。
　けれども、また失敗してしまう。
　花言葉は強さ。まるでエミリア嬢のように、周りから何を言われようと、気高く孤高の存在……そんな花の紹介がしたかったのに。
　カッコよく喋りたかった。
　未来の旦那として、妻を褒める甘い言葉をプレゼントしたかったんだ。
　なぜ、大事なときに言葉が詰まってしまうのか。
　僕のバカ！

「ど、どうぞ！」

　恥ずかしさを隠すために、僕はヴィーヴルの花を摘んで手渡した。この行動を起こした自分を褒めてあげたい。
　だって……じっと花を見つめるエミリア嬢が、とても美しかったから。
　その視線もバレて、咄嗟に目を逸らしてしまったけれど。

　もっと話したい。もっと仲良くなりたい。
　でも、どうすればいいだろうか。
　……そうだ、僕の宝物を見せよう。
　好きなものなら、つっかえずに自信を持って紹介できるはずだ！

「エミリア嬢、次は僕の部屋に……あっ！　す、すみません」

　僕はなんてことを！
　結婚前の女性を部屋に誘うなんて最低じゃないか！

　どうしようどうしよう……エミリア嬢に、最低の男だと思われてしまったかもしれない。

「お腹なんて……空いてませんよね？」

　何を言い出したんだ僕は！
　もう、バカバカバカ！

「ペコペコです！」

　……え？
　今日一番の花が咲いたような笑顔。
　目の前に、天使が現れた。

　そこから先のことは、何も覚えていない。