秋風の色

６章 母への理解

⑦

　その晩、尚希は中々寝付けなかった。今日の尚久の行動が、何を意味するのか分からないからだ。
　キス？　額にキス……。
　初心な尚希にも、額にするキスと、唇へのそれとの違いくらい分かる。
　額や頬へのキスは子供のキス。唇へは大人のキス。
　つまり、そういうことだろうか……。
　そうだ、だから、あのキスは子供へのキスだ。
　先生にとって自分は子供だ。お前は子供だろうと、何度も言われている。春久と同列なんだ。
　自分が北畠家へ出入りしているのは、春久の友達だからだ。最初のきっかけがどうにしろ、今は、そうだと思っている。

　尚久は十年近く、アメリカで生活している。だから、あちらの行動様式が、身についているのかもしれない。
　欧米の人は、ハグやキスは日常だ。今日のキスも、そしてハグも、それなんだろう。単に親しみを込めた挨拶、その程度だと思う。
　尚希は、無理矢理そう理由づけた。
　だったら何故、出会った頃から、尚久がそういう行動をしなかったのかは、全く気付いていない。
　今まで、ずーっと日本人の行動様式だった尚久が、急に、欧米化したのか？　そんなことはない。しかし、そこに尚希は思い至らない。
　そうやって、無理矢理解釈するしか、尚希にはできない。
　それが尚希だった。
　それなのに、そう解釈しても、心の動揺は収まらない。
　先生の唇の感触……それは覚えていない。三回とも頭が真っ白になったから。
　けれど、抱きしめられた時の、先生の胸の感触は覚えている。
　とても温かかった。その状況に、半ばパニックになった。それなのに、離された時は、ほっとしながらも、寂しさも感じた。もっとそのままでいたかったような……。
　そうだ、別に深い意味はない。
　そう結論付けても、尚希の心から、尚久の面影が消えない。
　あの優しい笑顔と共に、尚希の頭に浮かんで、離れない。
　悶々としながら、何度も寝返りうつ。そうして、漸く夜も深くなってから、尚希は眠りについた。
　先生……と心の中で呟きながら……。
　遅くまで、悩んだせいもあるのだろう、その晩尚希は夢も見ないで、深く眠った。