記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第24章 常なる陰が夢見た未来

第363話 零の修羅の正体

「ミ……ミラ……イ……」

　ひたすらに泣きわめき、世界への恨みを吐く娘のミライには、我の声も届かない。
　ユメが死んだと聞き、無気力となった我だったが、実に愚かだった。
　今、我の傍から娘が泣きわめく声が聞こえる。
　我は……一人娘を残して死ぬつもりか……？

「死……死ねぬ……！　ミライを……残すわけには……！」

　我はその時、必死に生きようとした。
　だが、レイキースにやられた傷は大きく、もう体を起こすことは叶わない。
　我は死ぬ。どうあがこうと、その運命は覆らない。
　それでも、我の傍で泣き叫ぶ娘を――ミライを一人きりにするわけにはいかない。



　だから、これは最後の"賭け"だ――



「ど……どのような形でも……構わぬ……！　我を再び……ミライの元へ……！」

　我は魔王の証たる仮面を外し、その願いと共に残った力を仮面へとこめる。
　【伝説の魔王】などという二つ名はもういらない。
　我が願うは、"ミライを迎えに来る"ことのみ――
　そのためならば、肩書も、名前も、魔力も、記憶さえも犠牲にしてみせる。
　その全てを犠牲にし、我自身を"新たな生命"へと作り替える。
　記憶も失ってしまうため、ユメやミライのことも忘れてしまうだろう。

　それでも、いつか必ずミライの元へと戻ってくる。
　もう死に行く我にできることは、それだけだ。
　たとえ何年かかろうと、この先にどんな未来が待っていようと、我は必ずミライを迎えに来る。
　このまま、ただ死んであの世に逝っては、ユメに怒られるだけだ――

「今一度……我に新たなる生を……！」

　我は素顔で全ての力を使い、魔王の仮面を媒体に創造した。
　普段は魔王の証として被り続けていた仮面。
　我の一部とも言えるこの仮面を媒体にすれば、我は"新たな生命"として転生できるだろう。

　この仮面の下の素顔は、あまり好きではなかったのだがな。
　ミライが生まれた時、あの子は最初に我の顔を見て大泣きしてしまった。
　ユメ曰く、我の素顔は人間界で見ると、『かなりガラの悪い、怖い顔』とのことだ。
　それ以来、ミライに素顔を見せるのが怖くなってしまった。

　まあ、そんな我の素顔もユメは『私から見ると、渋くてかっこいいから好きですよ』と言ってくれた。
　今わの際に惚気話か。
　ユメにも会いたいが、今会いに行くわけにはいかない。



　次に生まれた時、どのような立場になろうと――

　次に生まれた場所で、誰と出会おうと――

　次に生まれた先、どんな運命に巻き込まれようが――



「いつの日か……必ず……ミライの元に……！」

　その言葉を最後に、我の体は霧となって消えていった。
　体だけでなく、魔力も、記憶も――その全てが霧となって魔王城から消えていった――


■


「ここは、どこだ……？　俺は、誰だ……？」

　その後、俺は真夜中の宿場村で目を覚ました。

　そこで最初に出会った酒場のマスターに、【伝説の魔王】が滅んだことを聞いた。
　その時は何とも思わなかったが、今はハッキリと分かる。





　【伝説の魔王】――ジョウイン。





　それがこの俺、【零の修羅】――ゼロラという人間の、"生まれ変わる前の姿"だ。


■


「パ……パパ……？」

　そして今、俺はこうして戻ってきた。
　懐かしき、魔王城。
　そして懐かしき我が娘、ミライの元に――

「ね、ねえ……ほんとに……パパなの……？」

　俺に抱きしめられたミライは泣き止み、恐る恐る俺へと声をかける。
　その声に、さっきまでの狂気はない――

「ああ、そうだ。お前には素顔なんてほとんど見せたことなかったし、それ以外にも随分と変わっちまったがな――」

　俺はミライのその小さな肩を掴み、その顔をジッと見つめた。
　目元を覆っていた、暗い影はなくなっている。
　今も涙目のままだが、その涙はもう憎悪に染まった"血の涙"ではない――



　――透き通った、"普通の涙"だ。



「俺はお前の父親だ。かつて、【伝説の魔王】ジョウインと呼ばれた男――それが、俺だ」

　やっとミライにこの言葉を伝えることができた。
　これまで色々あった。随分と回り道もした。

　それでも俺は、そんな"回り道"の果てにようやく戻ってこれた。
　時間はかかったが、その"回り道"があったからこそ、俺はここに戻ってこれた。

　全てを失った俺に、多くの人々が手を差し伸べてくれた。
　俺もそんな人々に手を差し伸べた。
　俺の周りには、いつのまにか大勢の頼れる仲間がいた。
　そんな絆があったから、俺はここまでたどり着けた。

　俺がレイキースに刺され、意識を失った時に聞いた声――
　あれはユメの声だった。
　そして、ユメが言った通り、俺はここまでたどり着けた。



　本当に、長かった――



「パパ……パパァ……パパァァアアア！！」

　ミライは俺の胸元へと顔をうずめ、再び泣き叫ぶ。
　だが、それは"悲しい"からではない。
　心の底から、"嬉しい"からだ。

「もうどこにもいかないで！　ずっと――ずっと、わたしのそばにいて！　わたし、いい子にするからぁああ！！」

　叶わないはずの願いが叶い、ミライはただひたすらに涙を流し続ける。

「おもちゃ、きちんと片付けるからぁああ！！　ピーマン、残さないからぁああ！！　一緒にいてよ……パパァアア！！」

　悪夢から逃れたミライは、必死に俺へとせがんでくる。
　そんなミライの姿に、俺も涙をこらえられない――

「ごめんな……ミライ……！　ずっと一人きりにして……ごめんな……！」

　俺も声を震わせてなきながら、ミライを胸の中へと抱きしめる。
　もうこの子一人にはしない。ユメが遺してくれたこの忘れ形見を離したりはしない。

　俺は――ミライの父親だ。





「ゼロラさん……よかったです。本当に……」

　そんな俺とミライへ、ラルフルが優しく声をかけてくれる。

「皆、黙っていてすまなかった。俺は、【伝説の魔王】ジョウインだった――」
「ゼロラさん。私達、そんなことは気にしませんよ？　だって、ゼロラさんには変わりありませんから……」

　俺の正体を知っても、マカロンは優しい笑みを向けてくれる。
　曲がりなりにもマカロンの実父を殺した俺を、許してくれている。

「ゼロラ殿……。ボクは今この気持ちを、どう言い表せばいいのか分からない。でも……本当に良かったと、心の底から思うよ」

　リョウも俺とミライの様子を嬉しそうに見守ってくれている。
　リョウは<ナイトメアハザード>でミライに操られていたことも、もう関係ないようだ。

「ユメ様の忘れ形見か……。ゼロラ、俺も協力する。この子が生きて行けるようにしよう。改革が進んでいるルクガイア王国なら、それもできるはずだ」

　ジフウもミライのことを心配してくれている。
　確かに今のルクガイア王国ならば、それも可能だろう。

　身分の垣根が取り払われつつある、改革が始まったルクガイア王国。

　俺の"改革の意志"の原点は、このためにあったのかもな――



「帰ろう……ミライ。俺が今、暮らしてる世界へ。一緒にな……」
「うわ～ん……。パパァ～……」