記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第16章 自分はあの日から変わりました

第215話 仮説の追求

「ここが……ラルフルが魔力を失った洞窟ね」
「パッと見たところ変わったところはないけど……」

　自分達は目的の洞窟に到着しました。
　自分が魔力を失った場所。勇者パーティーから追い出された場所。――自分の全てが終わったと思った場所。
　お姉ちゃんとミリアさんは洞窟の様子を見て回っていますが、今のところ特に変わった様子はないようです。
　洞窟は少し奥に広い空間があるだけで、モンスターもいません。

「ふむ……。妙だね」

　リョウ大神官は奥の方まではいかず、何か考え事をしているようです。

「どうかされましたか？　リョウ大神官」
「いや……。ラルフル君達当時の勇者パーティーは、そもそもどうしてこんな洞窟に立ち寄ったのかな？」
「あの時は……レイキース様から『放置しておくと危険なモンスターが住み着いている』と言われて立ち寄ったんです」

　そう。ここは辺鄙な洞窟ですが近くに街道もあるため、【伝説の魔王】討伐の前の下準備として向かうようレイキース様に言われたのです。

「では、その時はレイキースを含む勇者パーティー全員がこの洞窟に揃っていたんだね？」
「いえ。あの時はレイキース様が洞窟近くの街道警備をしていたので、自分とバルカウス様とリフィー様の三人だけです」
「三人だけ……？　それはますますもって妙だね……」

　リョウ大神官はさらに考え込み始めました。何かおかしな点があるのでしょうか？

「ラルフル君。君はそのモンスターを目にしたんだね？　どんなモンスターだった？」
「漆黒の衣装を纏った人型のモンスターでした。剣を持っていて、顔はフードで全く見えませんでした」
「漆黒の衣装？　剣を持った？　顔が全く見えない？　……そのモンスターに魔力を奪われたのかい？」
「おそらく……。あの時自分はそのモンスターの攻撃で気を失って、目が覚めた時には魔力を失っていました」
「まさか……」

　自分への質問を重ねる中で、リョウ大神官は何かに気付いたようです。
　そして普段自分に見せることのない真剣な表情をしながら、自分に語ってきました。

「ラルフル君……落ち着いて聞いてほしい。まずこれまでの話には"おかしな点"がいくつか存在するんだ」
「おかしな点……ですか？」
「ああ。ボクはこの洞窟と近くの街道、及びその周辺のモンスター分布図を知っている。その分布図によると、この辺りに生息しているのは四足歩行の獣型モンスターだけだ。これはラルフル君が勇者パーティーにいたころから変わらない」
「確かにあの時も洞窟周辺には獣型モンスターしかいませんでしたが……それがどう関係するのですか？」
「この洞窟には……"獣型モンスターがいた気配がない"んだよ」

　獣型モンスターがいた気配がない？　どうしてそんなことが分かるのでしょうか……？

「リョウ大神官が言っていることは事実よ、ラルフル。アタシもこの洞窟を見て回ったけど、どこにも"獣型モンスターの爪痕や毛"といったものが見当たらないのよ」

　自分達の話にミリアさんも加わりました。

「あの時の人型モンスターがいたせいで、他のモンスターも近寄らなかったんじゃないですか？」
「その人型モンスターが倒されたのも二年以上前の話よ？　その間に近隣のモンスターが住み着いてもいいのに、その気配すらないのよ。それにアタシが感じるこの洞窟の気配……。これは何か神聖な力がこの洞窟自体に宿っているからだと思うわ」

　神聖な力ですか？　それはつまり――

「流石はミリア様だね。この気配には敏感なようだ。そう、この洞窟には"魔除けになる神聖な力"が元々備わっている。おそらく天然のものだろう。そんな場所にそもそも"モンスターが住み着くこと"自体がおかしいんだよ」
「そ、それじゃあ……自分が戦ったあのモンスターは……？」

　断言はできませんが、モンスターですらなかったということですか……？

「ラルフル、リョウさん……。これまでの話を聞いてると、そのラルフルが戦った相手ってもしかして人間なんじゃ……？」

　さらに自分達の話にお姉ちゃんも加わりました。

「マカロンもそう思うんだね。僕も同じさ。そしてラルフル君が戦った相手……それはこんな姿をしてたんじゃないかな？」

　リョウ大神官が魔法で空間からローブを取り出すと、それを自らの身に纏いました。

　その姿は――

「じ、自分があの時戦った、黒い衣装の人型モンスター……！？」
「ど、どうなってるのよ！？　フードで顔まで完全に隠れてるじゃないの！？」
「それに、リョウさんの体格まで変わってる……！？」

　自分もミリアさんもお姉ちゃんも驚きました。
　リョウ大神官の姿は自分が昔戦った、黒い衣装の人型モンスターと同じ姿になっていました。
　さらにはミリアさんが言う通りフードを被るとその影で顔は完全に隠れ、体格も普段のリョウ大神官とは違うものに変わってしまいました。

「これは擬態系の魔法効果を付与した衣装だよ。身に着けると、相手にはその姿が別人になったように見えるものさ。ボクが着ているのは魔幻塔にあったものでね。ボクが以前何度か魔幻塔を抜け出すために使わせてもらったのさ」

　黒い衣装からする声は、リョウ大神官のもので間違いありません。
　確かにこの衣装があれば、人間であってもモンスターのように振舞って敵を欺けるかもしれません……。

「そしてこの衣装……。それなりに高度な魔法効果を付与しているけど、魔法効果さえ分かって術者の腕前さえあれば、同じものを再現することは可能だ」

　リョウ大神官は衣装を脱ぎながら、自分達に解説を続けます。

「もっとも、剣を扱ったりなどといった技術的な変装まではできない。擬態系の魔法効果を付与できる程の腕を持ち、剣を扱え、あの時この場にいなかった人物――」

　リョウ大神官が誰のことを言おうとしているのか分かりました……。分かってしまいました……。
　それらすべての条件に当てはまる人物はただ一人――





「勇者……レイキース様！？」