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season3
息子のお願い
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辺境伯夫人のアビゲイル様は、夫である辺境伯のデイビッド様と共に、自ら剣を手に前線に立つ騎士でもある。
元は公爵家のご令嬢だったのだが、幼少期にデイビッド様に一目惚れをして、次期辺境伯に嫁ぐなら剣術や体術が必要とされると言われ、五歳から鍛錬を始めた…と言う武勇伝を持つ。
「本当に可愛いわぁ。孫もいいけど、やっぱり自分の子供が欲しくなっちゃう」
夕食に誘われたのだが、アビゲイル様は息子を膝の上に乗せて楽しそうにしている。
子供が欲しい発言に辺境伯が少しむせた。
「男ばかりでむさ苦しいし、女の子が欲しかったのよね。まだいけるかしら?」
「げほっ、、ぐ……っ…」
今度こそ盛大にむせた辺境伯を見て、アビゲイル様は楽しげに笑った。
確かおふたりは十個ほど年が離れていて、嫁がれた時はまだ十五歳だったはず。
すぐに子を授かり、次期辺境伯は現在二十三歳。
確かに、まだ生めないこともないだろう。
「アビィ…それは後で話そう」
「あら、わりと本気よ?」
ニコニコと笑顔を向けられ、辺境伯は強面の顔をほんのり赤く染めてしまった。
「息子さん達は、同居されないんですか?」
僕も疑問に思っていたことをナディアが聞くと、辺境伯は少し照れたような顔をし、アビゲイル様は満面の笑みとなった。
多くの貴族は、嫡男やその家族と共に暮らしている事が多い。
けれど三人いるはずのご子息は、それぞれ家を購入して暮らしているそうだ。
「いずれはね。でも、まずは自分達だけで暮らさせるのがこの地の習わしでもあるの。それに、折角なら夫とふたりの時間を楽しみたいわ」
ふわりと微笑むアビゲイル様は美しく、それでいて騎士らしく引き締まった体型は、確かに令嬢達が騒ぐのも分かると思ってしまった。
ナディアは相変わらず目をキラキラさせて見ているし、息子と仔猫はすっかり懐いている。
そして……僕にとっては、ある意味爆弾となる発言をさらっと投下した。
「ぼくもきょうだいほしい。おかしゃま、おねがいしましゅ」
その言葉に僕もナディアも苦笑するしかなく、雰囲気から事情を察したのか、アビゲイル様はそれとなく話題を変えてくれた。
******
夕食を終えて皆で寛いでいると、折角だからこのまま泊まっていかないかと誘われ、息子の希望もありお言葉に甘える事に。
夜も更け息子も寝ついた頃、辺境伯が呼んでいると言われサロンへ出向いた。
「お待たせ致しました」
「いや、突然すまないな。酒は飲めるか?」
「はい。あまり強くはありませんが」
優しく笑みを浮かべる辺境伯に促され、座り心地の良さそうなソファーに腰を下ろす。
色々と聞きたいことはあるが、突然の誘いだった為に考えは纏まっていない。
「息子は可愛いか?」
突然の言葉に、思わず面食らった。
質問の意図は分からないが、答えはひとつ。
「可愛いです。妻の時もそうでしたが、こんなに大切な存在が自分に出来るなんてと…お恥ずかしながら、出産の際には泣いてしまいました」
「そうか」
差し出されたウィスキーを口に含むと、ほんのり甘い舌触りがしてとても美味しい。
かなり高級そうだな…と思ってしまった。
「夫人の出産は、かなり大変だったそうだな」
「……はい」
ナディアがアビゲイル様に話したのだろう。
食後の時間にふたりで何やら話し込み、戻ってきたナディアは少し眦を赤くしていたから。
「それは辛かっただろう……君も」
その言葉に思わず目頭が熱くなり、誤魔化すようにグラスの酒を煽った。
あの時に感じた不安が甦り、ナディアを失うかもしれないと思った恐怖も思い出してしまう。
「大変だったのは妻です。僕はただ狼狽えるばかりで…何も出来なかった……」
「男なんてそんなもんだ」
みんなそう言ってくれるが、どうしても自分の情けなさに落ち込んでしまう事が多かった。
大量の血を流して死の淵を彷徨ったナディア。
医師に発破をかけられたおかげで助かったと笑うが、あの時の恐怖は未だに影響が大きい。
「俺もそうだったからよく分かる」
「……え?」
思わぬ発言に気の抜けた返事をしてしまった。
辺境伯に視線を向けると、手に持つグラスを見つめながら何かを思い出しているように、目を細め穏やかな顔をしている。
「三人目の時に、アビィも生死を彷徨ったんだ」
「……そうだったんですね」
そう少なくない事だと聞いてはいたが、こうして経験者から話を聞くのは初めての事だった。
何故か少し心が軽くなる。
「アビィは持ち直したが、子供はダメだった」
「え……ですがおふたりには……」
「あぁ。三人の息子がいるが、正確には末の息子は俺達の子供ではなく…弟夫婦の子供だ」
そう言えば、辺境伯には弟がいたとジェイマンから聞いていた事を思い出した。
確か隣国からの侵攻で瀕死となる怪我を負い、その後命を落としたとも。
「出産を間近に控えた時、弟は戦で命に関わる怪我を負ってしまってな…まぁ、それは騎士の宿命でもある。だが、その姿を見た弟の嫁が倒れ産気づいてしまい、そのまま出産を迎えたんだ」
辺境伯の表情が悲しみを帯びるのと同時に、僕の心も他人事とは思えず締め付けられる。
騎士に憧れその立場となった時、僕が得たのは夢を叶えた満足感。
いつ何時生命を落とすか分からない…それ故に給与はいいが、いざと言う時に残される者の気持ちを、その時は考えもしていなかった。
「弟の嫁は、息子を産み落とす直前に息を引き取り…医師達の尽力でなんとか出産を完遂させた」
その言葉に、またもナディアの出産を思い出す。
あの時のナディアも、間もなく息子が出てくるといったところで意識を失いかけた。
「その後、産婆が意識を混濁させている弟の元に子供を連れていき…無事に子が生まれたことに弟は笑みを浮かべ、そのまま息を引き取った」
「……その子を養子に?」
「あぁ……あの子は生まれたその日に両親を亡くし、俺達は生まれたその日に息子を亡くした。何かの運命かと思ったものだよ」
「ご子息はご存知なのですか?」
「話してある。だからと言って、上のふたりと区別したことはないがな」
辺境三兄弟と言えば仲が良いと知られているが、それはおふたりの愛が間違いなく伝わっていたからだろう。
兄弟……不意に息子の言葉を思い出した。
その願いを叶えてやれない事に情けなくなる。
「三年だったかな」
「……三年…?」
「元のような夫婦関係を、再度持つことが出来るようになれるまでにかかった時間だ。どうにも怖くてな…情けないと悩んだもんだよ」
三年…長いように思うが、僕達も既に同じだけの時間を過ごしている。
愛しいと思うし欲も湧くのに…いざその時になると、どうしても挿入に至らない。
「あの……どうやって…」
こんな事を聞くのは恥ずかしいが、何か打開策があるなら縋りたいと思った。
体の関係が必ずしも必要とは思わないが、愛しいからこそ肌を合わせ繋がりたいと思ってしまう。
「どうやってか…特にこれと言って何かをしたわけではないが…ある日、走馬灯のようにアビィとの過去が脳内を駆け巡ったからかな」
「走馬灯…ですか?」
「怪我をしたとか、生死を彷徨ったとかではないぞ?特に婚約者時代や結婚したての記憶は鮮明に甦ったな。アビィを無性に愛おしいと思い、同時に深く愛したいと思った」
ナディアの笑顔が脳裏に浮かんだ。
出会った時から僕はその笑顔に救われてきて、その笑顔を守りたいと思ってきた。
「それでも子を作る事は避け続け、漸くその覚悟が出来たのはここ数年の事だ。そこに至るまでにかかる時間は人それぞれで…大切なのは、相手を思いやり愛していると伝える事だと俺は思う」
「はい……僕もそう思います」
分かってくれている、察してくれているなど思いこまず、きちんと自分の口で伝えたい。
少しでも不安や寂しい思いをさせないように、きちんと向き合って心を寄せ合っていたい。
たとえもう深く愛し合えなくとも、それでいい。
大切なのは、ナディアがいて…宝である息子を慈しみ育てていくことだけだ。
その後は取り留めのない話を幾つか交わし、少し酔いが回った状態で客室へと戻った。
元は公爵家のご令嬢だったのだが、幼少期にデイビッド様に一目惚れをして、次期辺境伯に嫁ぐなら剣術や体術が必要とされると言われ、五歳から鍛錬を始めた…と言う武勇伝を持つ。
「本当に可愛いわぁ。孫もいいけど、やっぱり自分の子供が欲しくなっちゃう」
夕食に誘われたのだが、アビゲイル様は息子を膝の上に乗せて楽しそうにしている。
子供が欲しい発言に辺境伯が少しむせた。
「男ばかりでむさ苦しいし、女の子が欲しかったのよね。まだいけるかしら?」
「げほっ、、ぐ……っ…」
今度こそ盛大にむせた辺境伯を見て、アビゲイル様は楽しげに笑った。
確かおふたりは十個ほど年が離れていて、嫁がれた時はまだ十五歳だったはず。
すぐに子を授かり、次期辺境伯は現在二十三歳。
確かに、まだ生めないこともないだろう。
「アビィ…それは後で話そう」
「あら、わりと本気よ?」
ニコニコと笑顔を向けられ、辺境伯は強面の顔をほんのり赤く染めてしまった。
「息子さん達は、同居されないんですか?」
僕も疑問に思っていたことをナディアが聞くと、辺境伯は少し照れたような顔をし、アビゲイル様は満面の笑みとなった。
多くの貴族は、嫡男やその家族と共に暮らしている事が多い。
けれど三人いるはずのご子息は、それぞれ家を購入して暮らしているそうだ。
「いずれはね。でも、まずは自分達だけで暮らさせるのがこの地の習わしでもあるの。それに、折角なら夫とふたりの時間を楽しみたいわ」
ふわりと微笑むアビゲイル様は美しく、それでいて騎士らしく引き締まった体型は、確かに令嬢達が騒ぐのも分かると思ってしまった。
ナディアは相変わらず目をキラキラさせて見ているし、息子と仔猫はすっかり懐いている。
そして……僕にとっては、ある意味爆弾となる発言をさらっと投下した。
「ぼくもきょうだいほしい。おかしゃま、おねがいしましゅ」
その言葉に僕もナディアも苦笑するしかなく、雰囲気から事情を察したのか、アビゲイル様はそれとなく話題を変えてくれた。
******
夕食を終えて皆で寛いでいると、折角だからこのまま泊まっていかないかと誘われ、息子の希望もありお言葉に甘える事に。
夜も更け息子も寝ついた頃、辺境伯が呼んでいると言われサロンへ出向いた。
「お待たせ致しました」
「いや、突然すまないな。酒は飲めるか?」
「はい。あまり強くはありませんが」
優しく笑みを浮かべる辺境伯に促され、座り心地の良さそうなソファーに腰を下ろす。
色々と聞きたいことはあるが、突然の誘いだった為に考えは纏まっていない。
「息子は可愛いか?」
突然の言葉に、思わず面食らった。
質問の意図は分からないが、答えはひとつ。
「可愛いです。妻の時もそうでしたが、こんなに大切な存在が自分に出来るなんてと…お恥ずかしながら、出産の際には泣いてしまいました」
「そうか」
差し出されたウィスキーを口に含むと、ほんのり甘い舌触りがしてとても美味しい。
かなり高級そうだな…と思ってしまった。
「夫人の出産は、かなり大変だったそうだな」
「……はい」
ナディアがアビゲイル様に話したのだろう。
食後の時間にふたりで何やら話し込み、戻ってきたナディアは少し眦を赤くしていたから。
「それは辛かっただろう……君も」
その言葉に思わず目頭が熱くなり、誤魔化すようにグラスの酒を煽った。
あの時に感じた不安が甦り、ナディアを失うかもしれないと思った恐怖も思い出してしまう。
「大変だったのは妻です。僕はただ狼狽えるばかりで…何も出来なかった……」
「男なんてそんなもんだ」
みんなそう言ってくれるが、どうしても自分の情けなさに落ち込んでしまう事が多かった。
大量の血を流して死の淵を彷徨ったナディア。
医師に発破をかけられたおかげで助かったと笑うが、あの時の恐怖は未だに影響が大きい。
「俺もそうだったからよく分かる」
「……え?」
思わぬ発言に気の抜けた返事をしてしまった。
辺境伯に視線を向けると、手に持つグラスを見つめながら何かを思い出しているように、目を細め穏やかな顔をしている。
「三人目の時に、アビィも生死を彷徨ったんだ」
「……そうだったんですね」
そう少なくない事だと聞いてはいたが、こうして経験者から話を聞くのは初めての事だった。
何故か少し心が軽くなる。
「アビィは持ち直したが、子供はダメだった」
「え……ですがおふたりには……」
「あぁ。三人の息子がいるが、正確には末の息子は俺達の子供ではなく…弟夫婦の子供だ」
そう言えば、辺境伯には弟がいたとジェイマンから聞いていた事を思い出した。
確か隣国からの侵攻で瀕死となる怪我を負い、その後命を落としたとも。
「出産を間近に控えた時、弟は戦で命に関わる怪我を負ってしまってな…まぁ、それは騎士の宿命でもある。だが、その姿を見た弟の嫁が倒れ産気づいてしまい、そのまま出産を迎えたんだ」
辺境伯の表情が悲しみを帯びるのと同時に、僕の心も他人事とは思えず締め付けられる。
騎士に憧れその立場となった時、僕が得たのは夢を叶えた満足感。
いつ何時生命を落とすか分からない…それ故に給与はいいが、いざと言う時に残される者の気持ちを、その時は考えもしていなかった。
「弟の嫁は、息子を産み落とす直前に息を引き取り…医師達の尽力でなんとか出産を完遂させた」
その言葉に、またもナディアの出産を思い出す。
あの時のナディアも、間もなく息子が出てくるといったところで意識を失いかけた。
「その後、産婆が意識を混濁させている弟の元に子供を連れていき…無事に子が生まれたことに弟は笑みを浮かべ、そのまま息を引き取った」
「……その子を養子に?」
「あぁ……あの子は生まれたその日に両親を亡くし、俺達は生まれたその日に息子を亡くした。何かの運命かと思ったものだよ」
「ご子息はご存知なのですか?」
「話してある。だからと言って、上のふたりと区別したことはないがな」
辺境三兄弟と言えば仲が良いと知られているが、それはおふたりの愛が間違いなく伝わっていたからだろう。
兄弟……不意に息子の言葉を思い出した。
その願いを叶えてやれない事に情けなくなる。
「三年だったかな」
「……三年…?」
「元のような夫婦関係を、再度持つことが出来るようになれるまでにかかった時間だ。どうにも怖くてな…情けないと悩んだもんだよ」
三年…長いように思うが、僕達も既に同じだけの時間を過ごしている。
愛しいと思うし欲も湧くのに…いざその時になると、どうしても挿入に至らない。
「あの……どうやって…」
こんな事を聞くのは恥ずかしいが、何か打開策があるなら縋りたいと思った。
体の関係が必ずしも必要とは思わないが、愛しいからこそ肌を合わせ繋がりたいと思ってしまう。
「どうやってか…特にこれと言って何かをしたわけではないが…ある日、走馬灯のようにアビィとの過去が脳内を駆け巡ったからかな」
「走馬灯…ですか?」
「怪我をしたとか、生死を彷徨ったとかではないぞ?特に婚約者時代や結婚したての記憶は鮮明に甦ったな。アビィを無性に愛おしいと思い、同時に深く愛したいと思った」
ナディアの笑顔が脳裏に浮かんだ。
出会った時から僕はその笑顔に救われてきて、その笑顔を守りたいと思ってきた。
「それでも子を作る事は避け続け、漸くその覚悟が出来たのはここ数年の事だ。そこに至るまでにかかる時間は人それぞれで…大切なのは、相手を思いやり愛していると伝える事だと俺は思う」
「はい……僕もそう思います」
分かってくれている、察してくれているなど思いこまず、きちんと自分の口で伝えたい。
少しでも不安や寂しい思いをさせないように、きちんと向き合って心を寄せ合っていたい。
たとえもう深く愛し合えなくとも、それでいい。
大切なのは、ナディアがいて…宝である息子を慈しみ育てていくことだけだ。
その後は取り留めのない話を幾つか交わし、少し酔いが回った状態で客室へと戻った。
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|-˙ )チラッ...(ノ ˙-˙ )ノスタタタッ...チラッ( ˙-|
2回目も裏切ったら全部愚かな男の夢落ちだったで良いと思う(笑)。その時はもう救いは要らない(笑)。