舞台装置は闇の中

第24章

第234話 夜は夜、闇は闇

　頭の上で音がして、月夜は目を覚ました。

　いつの間にか眠ってしまっていたみたいだ。彼女も生き物には違いないから、眠ること自体は普通だが、突然眠りに落ちるのは普通ではない。それに、日中に眠くなることは、彼女にはあまり見られないことだ。そういう意味では、何らかの機能的な障害、あるいは外部の状況の変化があるといえるかもしれない。

　目の前に段々状の斜面。太陽が傾きかけている影響で、輪郭が白から黒へと転じている。

　顔を背後に回し、音がした方に視線を向ける。

　昇降口の入り口の壁面に、大きな時計が飾られていた。もちろん、ただ飾られているのではない。それは装置として今も立派に仕事をしている。時刻は午後六時を過ぎた頃だった。周囲はまだ明るい。夜と呼ぶには少し早いかもしれない。

　音の原因を探るために、立ち上がって階段を少し下りた。足もとがふらついて転びそうになり、傍にある鈍色の手摺りを掴んだ。

　昇降口の屋根の上に、少年が一人立っているのが見える。薄ぼんやりとした背景の中、それが少年だと分かったのは、その姿に見覚えがあったからだ。

　月夜の視線に気がつくと、少年はその場から華麗に飛び上がり、階段の手摺りの上に静かに着地した。物理的には抜群の安定感だが、彼が立っているとどうにも不安定に見える。

　ルーシが何も言わず、一度こくんと小さく頷いた。

　月夜も同じ仕草をする。

「君を探していた」ルーシは言った。

　月夜は首を傾げる。

「なぜ？」

「さあ、なぜだろう」ルーシも同様の挙動をする。「うーん、分からない」

「私を殺すためでは？」

「それは、僕の目的ではない」

「では、もう一人の貴方の目的？」

「そうかもしれない」

「なぜ？」

「何が？」

「もう一人の貴方が、私を殺そうとするのは」

「分からない」

　立ち上がったままでも良かったが、なんとなくで月夜は再び階段の上に座った。

「帰ってほしい」月夜は告げる。「あまり、傍にいてほしくない」

　ルーシからの返答はない。彼は上から月夜を見下ろしている。彼の方を見ていなかったが、茫洋とした視線を月夜は感じていた。

　帰ってほしいと言ったのは、本心からではなかった。自分でも上手く分析できないが、要するに、相手の出方を探るデコイのようなものといえる。

　ルーシは手摺りの上から飛び上がり、月夜の隣に着地する。

「なぜ、傍にいてほしくない？」ルーシが尋ねる。

「殺されたくない、と思うから」

「なぜ、殺されたくない？」

「きっと、私が生き物だから」