舞台装置は闇の中

第8章

第80話 自然的判断の帰結

　ちょっとしたピクニック気分だった。どこへ出かけたわけでもないが、自宅の庭でバーベキューをする者もいるから、それに似ているといえば似ているかもしれない。

　風が少し冷たかった。でも、くしゃみが出るほどではない。

　フィルがご飯を食べる。

　月夜はその隣に座っている。

「何が一番美味しい？」

　なんとなく気になって、月夜は彼に尋ねた。

「魚かな」フィルが答える。

「そこにあるものの中では？」

「ハンバーグ」

　フィルは生きていないので、本当は何も食べる必要はない。けれど、彼は時として何かを食べる。食べることに喜びを感じているのかもしれない。月夜も食べれば美味しく感じるが、それを喜びと呼べるのかと考えると、いまいちぴんとこなかった。美味しくは感じるが、美味しいイコール喜びかは分からない。

「そういえば、昔、猫のハンバーグを出すレストランの話を読んだことがある」フィルが言った。「どこで読んだのかは覚えていないがな。大方、小夜にでも読んでもらったんだろう」

「猫って、食べると美味しいの？」

「前にもそんな話をしたな。美味しくないから食べないというのが、そのときの結論じゃなかったか？」

「そうだったかも」

「人間にとっては、気持ちの悪いものなんだろう。少なくとも、この国の人間にとってはな。それで、その物語の主人公も、猫のハンバーグだと知って、最後には吐き出すんじゃなかったかな。でも、それを知るまでは平気な顔をして食べていたんだ。おかしいだろう？　美味しければ何でも食べるわけじゃないんだ。食べられるものだから食べるというのが、事実に近いのかもしれない」

「食べられるというのは、ポテンシャルのこと、ではないよね？」

「wantさ」

「一度、食べてみるのもいいかも、とは思う」月夜は意見を述べた。「食わず嫌いという言葉があるくらいだから、食べてみないことには分からない」

「食べることが、罪になることもある。宗教ではよくある話だろう？　不思議だな。色々なものを食べるくせに、人間は食えるものと食えないものを区別しているんだ。もちろん、人間が人間を食うようなこともしない。物理的な意味合いでは、食えないわけじゃないさ。食うことがタブーだとされているんだ」

「どうして、タブー？」

「お前も人間なんだろう？　同じ人間に訊いてみたらどうだ？」

　自分の周囲に、そんなことを訊ける人間がいるだろうか、と月夜は思案した。今度、街行く人を捕まえて、インタビューをしてみるのも良いかもしれない。