人間三原則

第2章 ヒューマンバトル

65話 ロメイの奴隷

「お前誰だ？　この人間の主人か？」

　ロメイは、黒髪の人間を助ける為に、無意識にリプレスに声を掛けた事に自分でも驚いている様だ。

──な、なんで俺は人間なんかの為に……

　しかし、一度声を掛けた以上急に立ち去るのも不自然だと思い、そのまま会話を続ける。

「い、いや。俺の奴隷では無いんだが、ソイツが何かしたのか？」
「何かしたも、何もコイツが俺の家のゴミ箱を漁っていたんだよ──だから殺す」

　人間からしたら、なんと理不尽な理由なのかと疑問に思う。
　しかし、スクエの居た世界でも家のゴミ箱を荒らす害虫などは平気で殺すだろうから、リプレス達の感覚はそれに近いのだろう。

「こ、殺す事は無いんじゃないか？」
「あん？　別にいいだろ──人間なんて、そこら辺にウジャウジャといるくらいだ、むしろ殺す事がアクアスの為だな！」

　先程まで、険しい表情を作っていたが、今では笑っている。

──俺も、昔はあんな感じだったな……

　以前の自分を見ている感覚に陥るロメイ。

　そんなロメイの人間に対する意識が変わった出来事があった。
　それはスクエとウーヴェの戦いだ。

　人間なんて、虫と同じ様な感覚でしか見て来なかったロメイだが、その虫がリプレス達を次々と倒していく姿は恐怖そのものである。

　だが、その必死に生き残るスクエの姿を見たロメイに一つの感情が生まれていた。

──人間もリプレス同様、必死に生きている──いや、俺達リプレスよりも必死に……

　スクエの生きたいと言う気持ちは、とても凄かった。

　ロメイはそんなスクエを最初から最後まで見ていたが、見事、自身からも、グロックからも、ウーヴェからも、逃げ出したのを見て、より一層人間と言う生き物を意識する様になった。

　そして、今、目の前にはリプレスと人間が居る。

　人間は抵抗出来ないまでも、必死に生きようと俺に手を伸ばす。

　そんな人間を今までは、虫としか見てなかった為、殺されようが何されようが気にする事は無かっただろう。

　しかし、今は少し違う様だ……

　今、目の前に居る人間は虫では無いのだ。

──簡単に殺して良い命じゃ無い……

　ロメイはコチラを訝しげに見ているリプレスに対して、再び話しかけた。

「じ、実はその人間は、これから奴隷にしようと目を付けていた者でな──殺されるのは非常に困る」
「現時点でお前の奴隷じゃ無いから俺には関係ねぇーな」

　リプレスが所有する人間を殺すと、大した罪に問われる事は無いが罰金など色々と面倒な手続きを踏まないとならない、しかし誰の所有物でも無い人間を殺すのは罪では無い。

　ロメイは少し慌てながら、相手のリプレスに提案をする。

「お、俺が、出た損害分を保証しよう！」
「なに……お前がか？」
「あぁ、迷惑料と受け取って貰っても構わない」

　リプレスはロメイの身なりを一通り見る。

「お前、金なんて持っているのか？」
「あ、あぁ。これでどうだ？」

　ウーヴェの手伝いをした際に貰った金リプレスに見せる。

　すると、ニヤリと笑うリプレス。

「おーおー、お前結構持っているんだな」
「これをやるから、そいつを離してくれないか？」
「あぁ、いいとも。しかしその前に金を先に寄越せ」

　片手で人間の首を持ちながら、もう片手をロメイの方に伸ばしている。

　ロメイはゆっくりとリプレスに近付き、金を渡す。

「いやー、ついているぜ。ゴミ箱漁っていると人間を殺そうとしただけで、こんなに金が入るなんてな」
「金は渡した、その人間を離してやってくれ」

　ロメイの言葉にリプレスは一度だけ人間の腹部に軽く拳を入れる。

「──ッヴ……」
「いいか、二度と俺の家のゴミ箱に近付くんじゃねぇーぞ？」
「……はい、すみませんでした……」

　人間は目に涙を垂らしながら、謝る。

「ほらよ！」

　そして、ロメイの方に放り投げる様にして、人間を投げると、そのまま自分の家に戻ったのである。

「おい、大丈夫かよ？」
「──ヴッ……あ、ありがとうございます……」

　ロメイに対してお礼を言う人間は、まだ絞められていた首がキツかったのか声が出ない様子である。

　それでも、ロメイになんとかしてお礼の気持ちを伝えたい様で、何度も掠れた声でお礼を言う。

「あぁ、お前の気持ちは、もう分かったから喋るな」

　それから、少しずつ喉の調子も元に戻ってきた人間は立ち上がり、改めてロメイに挨拶をする。

「この度は、助けて頂き誠にありがとうございます。私はカミーユと申します」

　カミーユは命を救ってくれたロメイに深々と頭を下げた。

「気にするな……それじゃ俺は帰る」

　ロメイが家に帰る為に歩き出そうとすると、カミーユが止める。

「お、お待ち下さい！　な、何かお礼を……」
「別に、人間にして貰う事なんて無いから大丈夫だ」
「で、ですが！」

　カミーユは、なんとかお礼が出来ないか考え、ある事を思い出す。

「そ、そう言えば先程、奴隷をお探しだとか？」
「あ？　まぁ……そうだな」
「な、ならば私を貴方の奴隷にしてください」
「なんだと？」

　ロメイはカミーユの事を見る。

　人間が自らリプレスの奴隷になりたいと言った事に驚いた様だ。

「貴方様は、私の為に大金を払いました──恐らく、そのお金で奴隷を買おうとしたのでは？」
「まぁ、そうだな」
「では、尚更私を貴方の奴隷にしてください。値段以上の働きが出来る様に精一杯頑張りますので！」

　ロメイは、ここで少し悩む。

　本来は、ヒューマンバトル用に奴隷を買おうとしたのだが、目の前に居るカミーユは、どう見ても戦闘用の奴隷には見えない。
　しかし、お金は全て無くなってしまった為、戦闘奴隷どころか、タダの奴隷すら、今は買えない。

「……お前は、それでいいのか？」
「はい」
「リプレスの奴隷になるって事がどういう事かくらいは知っているだろ？」
「貴方様なら、私は奴隷になっても良いと思っています」

　カミーユの言葉に一度考えてから、ロメイは決めた。

──どっちしろ奴隷は欲しいと思ってたし丁度良いか……

「よし、分かった。なら今日からお前は俺の奴隷だ」
「あ、ありがとうございます──先程助けて頂いた恩を、しっかりと返せる様に頑張ります」

　こうして、ロメイはカミーユと言う人間の奴隷を手に入れた……