ピエロなシエロのおかしなおはなし

〜12章〜

空腹は最高のスパイス

「さぁさぁさぁ。おかしな幻想世界へいらっしゃい。幸運のピエロが誘う不思議な世界。希望に胸を膨らませる子供たちよ。そして、現実に絶望する大人たちよ。全てを忘れ幻想に抱かれるが良い。幸運のピエロ・デシデリオのショーの始まりだー！」

　シエロたちは今日もまた、いつものようにピエロとしての巡業をしていました。

　バンニラと呼ばれる、首都ラティリアから北上したあたりに位置する街へとやってきていました。

　綺麗に清掃の行き届いたその街にはこれまた綺麗な花壇がところかしこに配置されており、街からはほのかにお花の香りが漂っているようです。

　この街を初めて訪れた魔女は、小さいながらも美しく整ったこの街のことを大変気に入ったようでした。

　シエロたちがショーを行っている間、シニーは一人で街の中を探索していたようでショーが終わる頃にはなんだか満足げな表情を浮かべて戻ってきました。

「どこ行ってたんだよ？」

　パタムールは仕事をやり終えた男の顔をしています。

　魔女の姿を見つけると、ショーで使った道具を片付けているシエロを一人置いて、駆け寄ってきました。

「この街は素晴らしいわ。美しさってものをよくわかってるわね。押し付けがましくなく慎ましい。それでいて圧倒的な存在感、ってところかしら」

　はい、これ。と腰に下げた小さな巾着袋から手土産を手渡します。

　魔女が手渡したのは小さな傘でした。お人形さん用でしょうか。

「道中傘を差した方がいいわ。日照りの中だと乾燥するわよ」

　パタムールは嬉々としてその傘を受け取ると、早速開いて肩にかけて見せました。

　よく似合ってるわ、と傘の先を摘んだ魔女はパタムールごと宙に持ち上げました。

「うわ、ちょ、ちょっと！」

　高いところからパッと手を離すと傘にしがみついていたパタムールはゆっくりと風に乗り滑空して行きました。

　まるでパラシュートのようにゆっくりと地面に降り立ったパタムールは驚いた表情を浮かべていましたが、よほど楽しかったのでしょう。

　すぐさまシニーの方へと駆け寄ってくると、今度はもっと高く持ち上げろと言わんばかりに傘の先をぐいぐいと見せつけてきます。

　シエロが片付けを済ませるまでの間、飽きもせず何回も宙を舞ったパタムールはひどくご機嫌の様子でした。

「何遊んでるんだよ。手伝ってくれてもよかったのに」

　疲れた様子にシエロは宙をゆっくりと漂うパタムールを見て弱々しく笑います。

「なんか調子悪かったじゃん」

　パタムールはゆっくりと着地を決めるとシエロの方を振り返りそう呟きました。

　先日の胸の痛みがまだ疼いているのでしょうか。

　今日のシエロはなんだか本調子ではなかったようで、ショーの中でも精彩を欠いているようでした。

「んー、なんかね。まぁ、そういう日もあるってことで」

　何してたんだ？と魔女の方を振り返ったシエロの目の前に封筒が差し出されます。

「はい、あなたにもお土産」

　手渡された封筒を見てシエロは頭にはてなマークを浮かべています。

　いいから見てみて、とシニーはなんだか嬉しそうです。

　こちらもまた何かをやり切ったかのように美味しそうにタバコを吸っています。

　眉を上げ興味なさげに、けどほんとは興味津々で封筒の中身を取り出したシエロは、思わず胸を押さえました。

「これは・・・レシピ？」

　ふふん、と自慢げに胸を張ったシニーは「この街のお菓子屋さんからもらっちゃった」とペロリと舌を出して見せました。

　ふぅっと深呼吸をしたシエロは改めてゆっくりとそのレシピへと目を落としました。

「へー。変わった作り方してるんだな。・・・今の俺には少し刺激が強いけど、ありがとう。この魔法が解けたら役に立ってくれるだろう」

　シエロはそう言うとそれ以上レシピを見る事はやめ、カバンの中に大切そうにそのレシピをしまい込みました。

「ねぇ、お昼ご飯にしましょう。歩き回ってお腹空いちゃった」

　広場にある可愛らしい日時計は正午を少し過ぎたあたりを指し示しています。

　ショーをやり終えたシエロも腹ペコです。

　そもそも今日は朝からまだ何も食べていません。

　そそくさと化粧を落としパタムール用のバターを買ったシエロたちは、バンニラの街の中心地から離れた寂れた食堂へと足を運びました。

　席に着くと机の上の汚れが気になりましたが、ワガママは言ってられません。

　ピエロの宿命とでも言いましょうか。

　華やかなところへと赴くのはなんとも気が引けるのです。

　それに付き合わされた魔女は道すがらぶーぶーと不満を吐き出し続けましたが、結局は同じところで食事を摂ることになりました。

　お世辞にも綺麗とは言えない食堂ではありましたが、空腹も相まって料理はとても美味しく感じ、シエロとシニーは満足げに昼食を取ることができました。

　空腹は最高のスパイス、とはよく言ったものです。

　食事をしている間、シニーはこの街がいかに美しく価値のあるものか、熱っぽく語っていました。

　あんまし興味のなかったシエロは魔女の機嫌を損ねないよう適当に相槌を打っています。

　パタムールは先にバターを食していたため、眠たくなっていたのかシエロの肩の上でじっと動かずにぼんやりとしています。

「でね、その喫茶店が面白いの。自分で書いた物語とかアクセサリーとか売ってあって。どれもすごい可愛くて迷っちゃったわ」

　シニーはどうやら喫茶店のマスターが書いた小説を買ったようです。

　これであの退屈な本だけではなくなったようで、とても嬉しそうです。

　食事を終えデザートは遠慮しておいて、食後のカフェを楽しんでいた二人はとても優雅な時間を過ごしていました。

　もうほとんどのお客さんが帰っていったと言うのに、その間もシニーはひたすらに喋り続けます。

「あ、あとこんな噂も聞いたわ」

　シニーは先ほどまでのウキウキとした表情を少しだけ曇らせ、周りにはもう人なんていないというのに勿体ぶった様子で囁くように口を開きます。

「レタシモン卿って知ってる？『心臓喰らいの悪魔』って言われてる、あの」

　まるで幽霊話でもしているように、じっとりとした目でこちらを見つめてくる魔女にシエロは思わず微笑みをこぼします。

「もちろん、知ってるさ。美しい女性のハートを食べてしまうっていうやつだろ。天下の魔女がその悪魔のことを脅威にでも感じているのか？」

　シエロのその言葉にまだ幼い魔女はふんっと鼻を高く上げ小馬鹿にしたように笑います。

「そんなわけないでしょ。あんなものは私から言わせてもらうと小物よ。ただのマザコンだわ」

　いつもの高飛車なその物言いに思わずパタムールがゲラゲラと笑い声を上げます。

　いつの間にやら目を覚ましていたようです。

「そういえば、『心臓喰らいの悪魔』ってもしかしてパタムール、お前の親玉か？」

　なぜ今まで思い至らなかったのでしょうか。

『心臓喰らい』と言うと、なんだかシエロにかかった魔法とおんなじような気がします。

　ってことはそのレタシモン卿をどうにかしてとっちめてしまえば・・・。

　いや、待てよ。

　俺は別に美しい女性じゃない、か。

「違うわ」

　目の前の魔女がカフェラテを啜りながらそう断言します。

　その目はなんだか楽しそうに確信に満ちているようです。

「いや、わかるよ。俺は別に美しい女性じゃないもんな」

　ニヤリと笑ったのはシエロだけではありませんでした。

　シニーはまん丸メガネの向こうで可愛らしい瞳を妖しくキラリと光らせて、なんとも恐ろしいことを口にしました。

「男もイケるのよ」

　ガタッと思わず後ずさってしまったシエロは咳払いをしてゆっくりと椅子を前に戻します。

「冗談だよな」

「いーえ」

「マジか」

「ええ」

　シニーが仕入れてきた噂によると、レタシモン卿は母親との関係をひどく拗らせているらしく、その反動で美しい女性のハートを求めるようになったらしいのです。

　そうしていつしか悪魔との契約を交わしたようで、本当に心臓を喰らってしまう悪魔に成り代わってしまった、とのことでした。

　ここからは魔女の偏見もたっぷりと含まれているようですが、レタシモン卿はマザコンの道を極め正気を失ってしまったため、美しい者なら男女問わず誰彼構わずに手を出しているのだそうです。

　マザコンの道というものがなんなのかはさておいて、どうやらシエロも安心はできないようです。自分の顔が美しいという自覚があるのも変な話ですが。

「で、話を戻すけど、あなたにかかった魔法は子供の無垢な恋心ゆえのものなのよ。レタシモン卿のとはまた別の種類の魔法ね。彼のは、なんていうのかしら。まぁ拗らせおじさんの変態性ってところかしら。それとも」

　魔女の口から溢れ出てくる小馬鹿にした物言いは止まるところを知りません。

　シニーがレタシモン卿の悪口を列挙する度に、パタムールは手を叩いてゲラゲラと嬉しそうに笑い声を上げています。

　シエロも思わず頬を緩め、シニーの豊富な悪口に耳を傾けていました。

　一通り他所様の悪口を言ってスッキリしたのか、シニーは清々しい表情でその食堂を後にしました。

　穏やかなお昼の陽気が流れる街の中を歩いているとなんだか眠くなってきました。

　眠気に誘われているのはピエロと魔女だけのようで、小さな木の人形はこれまた小さな傘を抱えシエロの肩から飛び降りては登るを、飽きもせずに繰り返していました。

　ダラダラと昼下がりの通りを歩いているとふとシニーが口を開きました。

「思ったんだけど、やっぱりその例の子のところ行って魔法を解くように話してみるべきね」

　先ほどまで賑わっていた街並みは今ではひっそりとしています。シニーの声が建物に反響して聞こえてきます。

　お昼寝の時間なんでしょうか。

　だとしたらやっぱりとても素敵な街です。

　シエロは苦笑いを浮かべ「それは結構きついな」とこぼしました。

　シニーは目を輝かせてそんなシエロの目を覗き込みました。

「私に任せて。私があなたのところまでその例の子を連れてきてあげる。多分、それならあなたも苦しまずに済むわ」

　肩をすくめシエロは困り顔です。

「ルーフェが今どこに住んでいるのかなんて知らないぞ」

　首都ラティリアにいるだろうとは思いますが、人生何があるかわかったものじゃありません。

　もしかしたら他所の国へと渡ってしまっている可能性だってあります。

　どこか諦めた様子のシエロをよそに幼い魔女は自信満々に胸を張りました。

「私は魔女よ」

　結局、シニーは自らの作戦に絶対の自信を持っているようで、「それではごきげんよう」と頭に乗せた大きな帽子を優雅につまみ腰を折ったシニーは、そそくさと一人でに歩いて行ってしまいました。

「そんなにうまくいくもんかな」

　取り残されたシエロは誰に言うでもなくそう呟きました。

　ふわ～っと華麗に着地したパタムールは上機嫌にシエロの体をよじ登ると笑顔で言いました。

「ま、うまくいったら儲けもんだろ」

　そう言うや否や、パタムールはまたもやふわ～っと宙を漂ってはゲラゲラと楽しそうに笑い声を上げています。

「そうだな」

　シエロはパタムールを連れて自身の家があるモックショートの谷へと引き返すことしました。

　シエロの顔には優しげな微笑みが浮かんでいます。

　なんだか懐かしい不思議な感覚を抱いているようです。

　ピエロというものは元来、喋らないものなのです。

　ピエロになってからというもの、話をすることができる相手といったら自らの右手に繋がるパタムールだけでした。

　そのせいでシエロには友達ができず、外へ食事に行くことさえも億劫になっていました。

　レストランで注文をする際に、指で指し示すだけで店員さんからの質問にも頷くのみって気味が悪いですもの。

　なので先ほどの食事も実は久しぶりの外食だったのです。

　そんな孤独なピエロに対して、まだ幼い魔女は不思議な力で話しかけてきました。

　どうやったのでしょうか。魔法というのはいつの時代も不思議な者です。

　少々高飛車で口うるさくはありますが、ピエロなシエロにもやっとパタムール以外の話し相手ができたのです。それはシエロにとっては実に嬉しいことだったのです。

　そんなシニーは今、自分のために嬉々として動いてくれています。

　心があったかくなるのは人として当然のことでしょう。

　うまく行くかは別として、シエロにとってはその事実がとても幸せなことで、なんだか少しだけ救われた気持ちがしました。

　この計画が上手くいったらなら、ルーフェにきちんと謝ろう。

　そして、もし無事この魔法が解けたなら、とびっきりの焼き菓子を焼いて食べてもらおう。

　そんなことを淡く夢に見て、シエロは夕焼け忍び寄るバンニラの街を、パタムールを引き連れて後にしました。