龍魂

世界の変化

強制退場

血みどろの中、横たわるスゼイ。
微かに生命エネルギーを感じるが、起き上がってくることはない。
これは、勝負に勝ったことを意味している。

初めて収めた勝利。
その現実に、全員が身震いしている。

「初めて……勝った……！！」

レイラ含め、全員が先刻までの状況を忘れ、喜びを噛みしめていた。
何とも言えぬ高揚感。敗北が当たり前。絶対に勝てないと思っていた相手である。
それが、四聖龍による削り込みとは言え、勝てたのだ。

お互いの表情が緩んでいるのが分かる。顔を見合わせ、頷き合うレイラたち。
しかし、次の一言で一気に現実に戻されてしまう。

「……ようやく終わったか」
「「！！」」

そちらを見ると、レイが立っていた。
服や身体に汚れや血痕が見られるが、大ダメージを受けている様子ではない。

ということは。

「ッ……！」

レイラは鳥肌が立つのを感じながら、レイの後方を見る。
彼よりも更に奥。激しい戦闘が行われていたであろう場所。
シャレム、アリシア、レイズ、リゼルがボロボロで転がっているのが見えた。

彼女たちの姿を見た瞬間、血液が沸騰したかのような怒りが湧き上がった。
今までにないくらい高速で、龍魂ードラゴン・ソウルーを発現させる。
とは言え、力を使い過ぎており、引き出せる力も知れている。

「く……！！」

攻撃しようと踏み込むレイラだったが、進めない。
自分が思っているより力が残っていないこともあるが、彼から発せられているであろう、この龍圧。
自分たちが出遅れたのも、この圧が原因である。

今すぐに撤退したいくらいの龍圧。
立っているだけで精一杯の、力の壁。

「進めないだろ？どうだ？あ？」

圧が強すぎて、本能的に身体が拒否っているのもある。
問題なのは、パートナーも同じように感じていることだ。龍も恐怖を感じているのか、いつになくシンクロが難しい。
こんな状況、初めてだ。

「……素晴らしい戦いだった。だが、もう限界だろ？」
「何を……！！」

続きを言いかけたレイラだが、後方で聞こえた、どさ、という音に口が止まる。

「ミーネ！？」

マリナが彼女に駆け寄る。
ぐったりしているが、息はある。

「大丈夫……生きてるわ……」

龍力を使いきり、身体を起こしているのが精一杯だったのだろう。
加え、この龍圧。意識がある方がおかしいレベル。

程なくして、バージルの身体も揺れ始める。

「くそ……」
「バージル？」

このメンバーでは龍魂歴が長い彼までも、足元がふらつき始める。

初勝利で気分がハイになっており、すっかり忘れていた。自分が限界であることを。
一度冷静になってしまえば、身体が思い出す。戦闘の疲労を。ダメージを。

「すまね……おれ、も……」
「バージル！」

一人、また一人と倒れていく仲間。
立っているのは、レイラとマリナ、そしてレイの三人だけとなった。

それでも倒れない王と、その仲間に、レイは心底感心している。

「頑張るねぇ。スゼイ一人にこんなボロボロで……だが、殺せていない」
「「…………」」

全身全霊のキメラドラゴン。
勝負の最中、殺す殺さないまで頭は回っていないが、間違いなく『勝つ』気でいる。
勝ちはしたが、命を狩るまでの攻撃力には到達していなかったらしい。

レイは、スゼイの様子を確認する。

「……こいつはタフだからな。ほっとけば回復する」
「！？」

あんなにボロボロなのに！？とマリナは思う。
「殺さないと……！」と脳は信号を送るが、現実がそれを止める。
ボスの前で？力も残っていないのに？

これは、レイラも同じ。この状況で、彼を殺せる手段がない。

「さて、と」
「「！！」」

レイは二人に向き直る。ビク、と身体が硬直する。
今を生きるドラゴンに睨まれたように、完全に動きが止まる。
少しでも動けば、殺される。それだけの殺気を、彼から感じている。

「頑張ってるが……強制的に落ちてもらうか」
「！？」

そい言い放ち、レイが手をかざす。属性を感じない龍力オーラが彼を包む。
次の瞬間、ずん、と身体に重いものがのしかかったような感覚になる二人。

もう、立っていられない。遠のく意識。折れる膝。

「ッくぅ……」
「く……ッ……」

心は抵抗しているが、身体は正直だ。崩れるように、地面に雪崩れる。
騎士団の最高戦力は、レイを前に全滅した。