龍魂

新たなる龍

女の正体

女から事情を聞くため、バージルは仲間を呼び出した。
問題の侵入者騒ぎは、「怪しい人物が出ていった」と嘘の情報を流し、女が城から出やすいように働きかけた。
この短期間に、バージルは規約違反を重ねている。念願の騎士団で、こんなにも裏切り行為をすることになるとは思わなかった。
が、こちらにもやむを得ない事情がある。苦渋の決断である。胃がキリキリ痛むが、仕方ない。

「さて……」

彼らは、レイグランズを離れてすぐの街道に来ていた。
王都の喫茶店や、城の応接室も考えたが、周囲に人がいない方が良いだろうと思い、ここにした。
移動の最中も、女は暴れるようなそぶりを見せなかった。現地に着いてからも、大人しくしている。

バージルが呼んだのは、いつものメンバーだ。
団長及び、それ以外の団員は呼ぶ気になれなかった。

レイズは車イスに座っている。眠っていたところを叩き起こされて不機嫌そうにしているが、文句は発せられなかった。外に出れることが大きいのだろう。

事情を知らないレイラたちからすれば、ぽっと出の女が不思議で堪らない。
が、フライングすることなく、揃うまで待ってくれていた。

揃ったタイミングで、彼らは木陰に入り、草むらの上に座った。

「それで……あなたは……」

レイラは恐る恐る尋ねる。
バージルに「仲間だけを集めて外に来て欲しい」と言われたときは驚いた。
来てみれば、見知らぬ異様な雰囲気の女と一緒に居るではないか。しかも、城への侵入者で、捜索対象のそれだ。
レイズまで連れ出して、一体どうしたというのか。

「そうね……ソルファ＝ヴリリアント。龍力者よ」
「ソルファさん……ですね」

レイラは記憶を探るが、当然初見だ。
名前も聞いたことがない。

「まずは、話を聞いてくれてありがとう。追い返されてもおかしくなかったけど」
「……さっさと要件を言え」

微笑みながら礼を言うソルファを無視し、リゼルは話を急かす。
得体の知れない女だ。リゼルはピリピリしている。
隙あらば攻撃、とかそういうのは大丈夫そうだが、穏やかでないのは確かだ。

「ねぇ……そこの彼。本当は『病気』ではないわよね」

ソルファはレイズを示し、はっきりと言った。

「！」

バージルは彼女を見る。
病人がいると嘘（ではないが）をつき、彼女の捜索を阻止しようとした。が、見抜かれていたとは。
他の仲間は、「病気？」という顔をしているが、伝えた張本人であるバージルには通じた。

「かと言って、本調子でもない……イメージ的には、大事な半身がすっぽり抜け落ちてしまったかのような……」
「「…………」」

仲間たちは顔を見合わせる。
ソルファが『劣化』を知っているのかは定かではない。しかし、本人や周囲の人間しか知らないであろう『劣化』のイメージを的確に導き出した。

「ソルファさん……あなたは、いったい……？」
「……少しは信じてくれた？」

『何に対して』が抜けた、大雑把な質問。
だが、レイラの答えは決まっている。もちろん、他の仲間の答えも。

「はい。私たちは、あなたを信じます」
「ここから話すのは、絶対に内緒。あなた達の上司にも」
「……はい」

こくりと頷き、唾をのむ。
大丈夫。ここなら人もいないし、魔物や人間の気配もない。盗聴されている可能性はゼロだ。

「……『この身体』はソルファ＝ヴリリアント。でも、今ここに居る『私』は、ソル」
「？」

妙な言い回しに、「？」が頭の上に浮かんでしまう。が、どこかで聞いたことがあるようなシチュエーションだ。
仲間たちは、ちら、とリゼルを見る。
視線が集まるのが分かったのか、リゼルは一度ため息をつく。そして、口を開いた。

「あんたは……『龍』か……？」

話の理解が早いことに多少驚いた顔を見せるソル。
が、すぐに表情が戻る。そして。

「そゆこと」
「……なるほど、な……」

今、目の前にいる彼女が、龍。
しかし、レイズたちのイメージするそれとはかけ離れすぎている。

唯一知るサンプルが『ゼル』だったため、ギャップが大きい。
ソルは穏やかで、ゼルのときのような凶暴さが感じられないのだ。
ただ、バージルが最初に感じた、彼女の『独特な雰囲気』の正体は分かった。

（人の姿の龍……それが、レイズに何の用だ……？）

彼女の『探し物』も、彼に関連するものだった。
この『物語』は、いつ、どこから繋がっているのだろうか。

本題はここからだろう。バージルは、一人唾を飲み込むのだった。