龍魂

ある一族

帰路

真っ暗な世界と、揺れる身体。そして、人肌の温もり。
それらの刺激を感じられるようになったのは、全てが終わった後だった。

「う……」

長く気を失っていた気がする。
レイズは、うめき声と共にゆっくりと目を開ける。

「……起きたか」
「バー……ジル……？」

そこは、バージルの背中の上だった。
背負われる形で、レイズは運ばれていた。自分を背負っているせいか、歩みはゆっくりである。

「あいつは……！！」

彼の背中の上で、レイズは周囲を警戒する。
だが、レイはおろか、魔物の陰もない。というか、そもそも遺跡が見えない。

「え……ここは……？」
「俺たちが先に目が覚めてな。今、ヨルムンヘルに帰ってるところだ」
「そう、か……」

あの戦闘及び、レイの正体。夢ではない、リアルな話。レイズは、まだ混乱している。
フリアたちの上にヒューズがいて、そのボスがアレイン。
自分たち家族を置いて王都に行った、実の父親だったとは。

「……起きたときは、誰もいなかったよ」
「え……？」
「……なぜ殺さなかったんでしょう」

敵だっていうことは分かっているはずなのに、とレイラは呟く。

「知るか。そんなこと……」

レイズは力なく答える。
なぜ、レイやヒューズは自分たちにトドメを刺さなかったのか。
気にはなるが、今は本当に身体が重い。試練がどうとか言っていた気がするが、口を開く気になれなかった。

「……起きたんなら、下ろしたいんだが」
「すまねぇ……歩けそうにない」
「……休もうぜ」

戦闘をしていないとはいえ、バージルの体力も限界だ。
力が抜けた男性一人を背負い、歩いているのだから。

レイズを座らせ、自分たちも適当に座る。

「……お前だけだよ。戦えたのは」
「けど、負けた」
「あぁ。俺たちは、戦うことすらできなかったけどな……その差はでかいぜ。実際」

バージルは膝を抱くように腕を組み、ため息をつく。
その隣で、レイラは顔を伏せた。金色の髪で顔が隠れ、彼女の表情が見えなくなる。

「…………」

唇を噛み締めるレイラ。悔しい。本当に、本当に動けなかった。
『フル・ドラゴン・ソウル』を多少使えるようになったことや、団内で実力が上になっていることで、多少なりとも自信があった。
もちろん、フリアやスゼイなど強敵がいることは分かっていたため、調子に乗ったり己惚れたりすることはない。
が、積み重ねてきた全てを、敵が軽く超えていった事実。追いつきそうだと思った矢先、引き離された。
終わりがなく、更に勝ち目のない出来レースをさせられている気分だ。

（剣を……離すなんて……）

しかも、恐怖で武器から手を離すという醜態を晒した。
戦闘中に武器から手を離すことは、通常であれば死に直結する。
それは、騎士団員・龍力者として、勝敗以前の問題だ。

（言い訳に聞こえます……けど、あの『圧力』は……）

当たり前だが、レイラも気を抜いていたわけではない。
感じた気配から、タダものではない雰囲気を感じていた。よって、敵の力量や力の差は想像がついていた。
それなのに、レイ（アレイン）から感じたあの圧に屈してしまった。

レイを倒す。

（気持ちは揺らぎつつあるが）その意志は変わらない。
だが、勝敗以前に、彼と戦うためには、もっともっと力をつけなければならない。

暗い雰囲気が辺りを包む。
環境の暗さもあり、お通夜状態である。

その中で、リルナは何も言えず、彼らの様子を見守っていた。

「…………」

否、見守っていたのではなく、何も言えないでいた、の方が正しい。
ドラゴン・ソウルを超えた力を発揮した彼ら。その力を、遺跡にいた龍力者は軽く超えていた。
彼らも意気消沈しているが、リルナも例外ではなかった。

（……月の力は、最強じゃない）

月龍であることの誇り。驕り。『龍力』がないくせに、他を見下していた。
龍魂の限界を超えた戦いをする彼ら。本当に凄いと思ったし、今までの自分は（親の教育のせいだが）視野が狭いと思った。
その矢先、そんな彼らをも軽く凌駕する敵の出現。

『レイ』や『アレイン』と呼ばれていた男。
そして、ヒューズとかいう男。彼も、龍魂の限界を超えた力を扱いそうである。
外界には、そんな龍力者が、ゴロゴロいるのか。

月龍であり、珍しい属性に違いはないだろう。
だが、発揮可能な力は、その他の属性及び龍力者と大差ないのではないか。

（……強くなりたい）

肩書だけで威張り散らすことのない龍力者になりたいと、リルナは強く思うようになる。