龍魂

ある一族

声と声

レイズは一人、闇の中にいた。
小さく縮こまり、頭を抱え、ガタガタと震えていた。
震えにより、前歯がぶつかり、カツカツと音を立てている。

「寒い……！！暗い……！！深い……！！」

こうなっている理由は明白だ。
『ダークネス・スクリーム』をまともに受け、心が折れたのだ。


今まででも、良い意味でも悪い意味でも、様々な恐怖や絶望を経験した。
だが、今回のそれは、今までのものと根本的に種類が違う。

これが、本当の恐怖なのだ。

リゼルのため、他の仲間のためだの思ってここまで来たが、それも終わり。
自分の命が最優先。

目が覚めたら、一目散に帰る。騎士団ともオサラバだ。
レイを捉える？グランズの崩壊の解決策？知ったことか。

自分はとにかく、グリージで暮らす。
スレイも、何とかして移送してもらおう。

（無理……マジで無理……）

身体を抱き、震えていると、目の前に誰かの足元が現れた。
震えながら見上げると、そこには自分が立っていた。

「……無様だな」

もう一人の自分は、震える自分を見て、呆れるように言う。
その声は、耳に届いているのではなく、頭に響くような声だった。
前も似たようなことがあったが、いつだったかは思い出せない。

「…………」

自分を見下しているような視線。だが、恐怖でそれどころではない。
ただ、目の前にいるこいつは、恐怖を感じていない様子。心の奥底に潜む、勇敢な自分なのだろうか。

「……何とでも言え。俺は逃げる。死にたくない」

絞り出した声は、震えていて、みすぼらしい。
だが、そんなこと、死ぬことに比べれば、かすり傷である。

「そうか。だが、お前は逃げれるのか？」

自分の意思を否定することなく、周囲を見渡す勇敢な自分。

「ここは、意識の底だ。とにかく、リアルじゃない」
「分かってるさ。この震えが止まっ「止まるのか？それ」

言い終わる前に、遮られる。
そして、痛い指摘を受ける。

「う……」
「ま、俺もヤツの力を見た。ビビるのは……まぁ、分かる」
「…………」
「だが、俺の『相棒』はこんなことで『ここ』は折れないはずだ」
「…………」

そう言い、心臓部を親指で示す。
レイズはそれを直視できない。逃げるように視線を反らす。

「……勝手に言ってろ。買いかぶりだ」
「目を覚ませよ？ここにいるのはお前だけか？レイラは？バージルは？リルナはどうなる？」
「…………」

レイズは何も言えない。

「お前の戦いは一人じゃない。仮に、お前が逃げ切れても、そいつらが『代わり』になるだけだ」
「……『代わり』って」
「あいつのエネルギーにされて、死ぬってことだ」
「ッ！！」
「おい。『レイズ』はそれで良いのか？俺の知っている『レイズ』は、そんな男じゃないはずだが」

目の前にいる自分の語気が早口になり、荒くなる。そして、炎を纏っていく。
煽られる形となったが、不思議と力が湧いてくるようだ。
仲間を見捨てたくない。そんなんで助かっても、絶対に後悔する。

「あ゛～～～～～！！」

レイズは頭を掻きむしり、地面を何度も殴りつける。

（とまれ！！とまれとまれとまれとまれッ！！）

勇敢な自分の炎と、言葉の煽り。
恐怖に打ち勝つための無様な地面の殴打は、無駄ではない。

程なくして、ス、と身体が軽くなった気がした。

「！！」

その感覚に驚き、顔を上げ辺りを見回す。そこで見たのは、丁度、混沌とした闇が晴れていくところだった。
呆然とそれを見ていると、満足そうな勇敢な自分がこちらを見ていた。
見下すような視線ではなく、何かに期待しているような視線。

「震えは、止まったな」
「！」

気付けば、震えは止まっていた。手を離れたと思っていた剣も手元にある。
だが、レイズは下を向き、目を閉じた。

「けど……俺は……」

震えは止まった。
だが、何も問題は解決していない。再び『あの場所』へ戻っても、また同じ技を食らえば、心が折れてしまう。
レイズの態度に、勇敢な自分は若干苛立っている。

「ち……いい加減に「あなたたち！！」
「！」

突然、アルナの声が響く。
脳内に直接伝わる自分の声とは違い、耳から入ってくる。

「騎士団でしょ！？外では国を守ってたんでしょ！？だったら！！その力！！リルナに見せてみなさいよ！！！！」
「これは……」

それを聞き、勇敢な自分は更に煽ってくる。

「……どうする？リルナはまだ戦ってるぞ？今まで戦いに参加しなかったリルナが」
「…………」
「年下で、フルも使えないリルナが戦っている。お前は、どうするんだ？」

最後の確認をするように、もう一人の自分はゆっくり言う。

「あぁ、逃げるんだったか」
「……いや。ヤメだ」

逃げたい気持ちはあった。だが、あのリルナが戦っている。
そして、彼女の叫び。
自分に聞こえたということは、間違いなく他の二人にも聞こえている。保証はないが、そんな気がした。

なら、答えは一つだ。

「……デスを、殺す」

レイズは、目を開ける。目には炎。
その顔からは、恐怖が消えていた。