龍魂

ある一族

拭えない言葉

「！！」

レイズは飛び起きた。
気温的には涼しいのに、汗びっしょりだ。それに、気分も悪い。
眠っていたはずなのに、なぜか物凄く疲れている気がする。

朝か、とも思ったが、外はまだ暗い。

「うわ……まだ三時かよ……」

時計を見て、レイズはため息をつく。
午前三時。こんな時間に目覚めてしまうとは。

「水だけ飲んで……寝るか……くそ……ねみぃ」

ギシ、と音を立て、立ち上がるレイズ。
起きたついでに、外の様子を見てみる。当たり前だが、人通りはなく、建物の明かりも少ない。
ただ、個人宅に明かりがちらほら見える。こんあ時間に、いったい何をしているのだろうか。

（さ、水水……）

当初の目的を思い出し、台所へ移動する。
水を一口含み、濯ぐ。その後、水を飲む。

（変な夢……だったのか？）

水を飲みながら、眠っていた時のことを考えていた。
なんだか、長く重要な夢を見ていた気がする。ただ、どんな夢だったのかは全く思い出せない。

「忘れちまったな……」

レイズは思い出すことを諦め、横になった。
中途半端な時間に目覚めたため、眠れるかどうか少し心配だったが、意識はすぐになくなった。

翌朝、レイズはいつもより遅い時間に目が覚めた。
夜中の覚醒が効いていたのか、いつもの時間に起きられなかった。

（ま、いいか）

遅い分には、病院から文句は言われないだろう。レイズはいつも通り、病院へ向かう。
ただ、移動中も、ずっと違和感があった。

このまま同じように一日を過ごすのか？今行くべき場所は、病院ではないのではないか？と。

そんな違和感を抱えたまま、病院に着いた。
慌ただしく院内を駆け回るナースを一瞥し、スレイの病室へと向かう。
彼の部屋の扉に手を掛けたとき、何かがレイズを止めた。

「……？」

この扉を開いてはダメだ。
自分にはやることがあるんじゃないのか。
彼が心配だし、見舞いも大事ではあるが、今その優先度は低いのではないのか。
それに、ここを開けるのは、裏切りになるのではないのか。

（ッ……誰の裏切りだよ……）

見舞いに来ただけで、誰を裏切ると言うのか。
バカバカしい、とその考えを捨て、開けようとする。しかし、手が動かない。
手が震えるだけで、力が入らない。

（なん……で……？）

別に、誰かから攻撃を受けているとか、痺れがあるとか、そういう感覚ではない。
ただ、自分がブレーキをかけている。なぜだ。いったい、どうして。

「す……すめ……？」

ふと、レイズの頭にその言葉が浮かんできた。
どうにかしてその言葉を振り払おうとするが、消えない。



ススメ。
すすめ。
進め。



その言葉が繰り返し脳内に響いてくる。思えば思うほど、強く。

（消えない……これは……）

今日見た夢。内容が思い出せなかった夢。それに関連しているのだろうか。
夢の中で、誰かと会話していた気がする。

（ッ……思い出せねぇ、けど……）

『進め』との言葉が頭に浮かんできたのは、そのせいか？無関係ではないように思う。
確かに、病院でお見舞いと称して時間を使うのは、停滞だ。
だから、自分や、仲間のために、進め。と。夢に出てきた人物が、自分に告げたのだろうか。

「～～～～～！！」

レイズは目を閉じ、天を仰ぐ。

「……行こう。スレイは、大丈夫だ」

ゆっくりと扉から手を離し、レイズは踵を返す。
向かうは、仲間の所。このまま院内に居ても、何も変わらない。
だったら、スレイのそばに居たい欲求は一度捨て、彼が起きたときに、更なる成長が見せられるよう、精進しよう。

（だから、起きろよ。スレイ……）

最後に一度だけ病室を振り返り、願うように強く目を閉じる。
そして、今度こそこの場を離れるレイズ。
決意を新たに、歩みを進めるのだった。


彼が去った後、病室内。

（いった……か……）

カーテンが半分だけ空いた病室内で、スレイは薄く開けていた目をゆっくりと閉じた。
彼の顔は、心の底から安心したように、穏やかだった。