龍魂

龍魂の壁

決意を新たに

正式に特別部隊の一員となったマリナ。
彼らは歓迎し、グレゴリー戦でのお礼を言う。クラッツには報告済みだ。

「むずがゆいわ……倒せなかったのに」
「……それは気にするな。命があれば十分だ」
「そうですよ！気がかりではありますが、団長方の仕事です」

マナラドとの龍魂研究。そっちは、騎士団長が中心に行う。
龍魂の新たな可能性と、龍力の底上げを図る。効率の良い龍力引き出し方でも構わない。
とにかく、限界値を超えたい。

そして、自分たち。
武道の町シャンバーレに赴き、龍魂の可能性探る。
シャンバーレの住人の強さを調査、できれば、その秘密も知っておきたい。

「以前も話したが、騎士団としてではなく、旅人として行く。騎士団に繋がるものは全て置いていく」
「ってことは、飛行艇もなしか？」
「当然だ。交通機関を使いながら、リハビリも兼ねて歩くこともある」

騎士団の設備が使えないとは。
不便だし、時間が掛かる。が、こればかりは文句を言っても仕方ない。

「ま、仕方ないか」
「実際リハビリは必要だろ」

レイズとバーバルは、それなりに納得した様子だ。
レイラは事前に聞いていたため、異議はない。
問題はマリナとミーネだが。

「それでいいわ。服も自前だし」
「……あたしにアレコレ言う資格もないし」

時間が掛かっても良いのか疑問ではあったが、ここは従う。
いきなり武道の町の人間や、周囲の魔物を相手にするのは正直怖い。
しかし、グレゴリー戦で力不足は痛感している。
リハビリや基礎体力の向上は必要だと理解できる。

「シャンバーレの手前に小さな村がある。そこまで馬車を使う。その後は、歩きの予定だ」
「……けっこうかかるか？」
「マナラドよりも遠い。が、そんなにはかからないはずだ」

地図が頭に入っていないから何とも言えない、とリゼルは括る。

「帰って荷物でもまとめるか？」
「そうだな。団で貰ったやつはのけとくか」
「団長から、（多くはありませんが）購入資金が出ています。身につけるものは特に気をつけてください。一式買っていただいて構いません」
「お、良いな。寄って帰るか」
「そうだな。じゃあ、マリナ。俺たちはこれで」
「うん、また明日」

手を振り、レイズとバーバルは先に病室から出ていく。

「僕とレイラは準備ができている。ミーネもいるものはあるか？」

リゼルに聞かれ、ミーネはもごもごする。
こっちに来てから、普段着まで騎士団に支給されたものを使っている。
それが使えないとなると、持っていける服がない。

自分は特例で、良くしてもらっている。これ以上こちらから何かを要求するのは物凄く気が引ける。

「遠慮はするなよ。金は出ているんだ」
「……あたしも服がないかも」

ミーネの口から「服」と出た。レイラは思わず反応する。

「あ、なら、私と行きます？」

同年代の同性と服を買うなど、こんな機会でもなければできないところだ。
フリアがまだ潜伏している可能性は捨てきれなかったが、あれ以来一人になっても現れていない。
よって、潜伏している可能性は限りなくゼロに近い。

「良いの？」
「はい！行きましょう！最近はモデルのシャレムさんのが人気ですよ！」
「モデルって……あたしには似合わないわ」
「とにかく、行きましょう！リゼル？」
「あぁ。行ってこい」

止める理由がない。目を合わせ、軽く頷く。

「マリナ、また明日！」

二人は彼女に手を振り、病室から出ていった。

「退院と出発日が重なって悪いが……」
「そんなことない。わたしだって、じっとしていられないわ」
「そうか。だが、焦るなよ。まぁ、敵がいつ来るか分からない不安はあるが」
「そうね。分かってる」

リゼルの顔に夕日が当たり、オレンジ色に染まる。
もう、夕方だ。

「……僕らはまだまだ強くなれる」
「えぇ。やってやるわ」

決意を新たに、二人は拳を握りしめる。
絶対に、超えてやる。そして、追いつくのだ。国を堕とさんとする、巨大な闇に。