龍魂

格の違い

繋がり

レイズたちは、自分たちに与えられた部屋に戻って来ていた。ミーネも一緒だ。名称上は男性寮のため、女性は目立っていた。ただ、女性を入れることは禁止されていない。そのため、普段でも数名見かけることはある。

（変な感じだな）

当然だが、ミーネは普段女子寮にいて、任務以外で部屋を行き来することはない。そのため、部屋に彼女がいるのは、変な感じだ。

「……で、バージルよ。本当にどうする？」
「……そうだな。あいつ、心が折れた感じだった」
「そうね。力になりたいけど、どうすればいいのか分からないし……」

病室でのレイラの様子を思い出す。
誰も突っ込まなかったが、明らかに泣いた跡があった。
目は赤かったし、腫れてもいた。

「圧倒的な龍力者か。クラッツよりも強いのかな」
「……あの様子だと、そうだろう。だから追い込まれてるんだ」
「クラッツ……騎士団長よね？知ってるの？」

そう言えば、ミーネは団長に会っていない。

あぁ、少しな。とミーネ捜索の前の依頼で一緒だったことを軽く話す。
それと同時に、あの時のクラッツとの共闘を思い出す。
レイズたちから見れば、彼も十分強い龍力者だと感じた。

「クラッツよりも強いのかよ……しかも、それが敵かよ」
「そうなるな。ただ、今までどこに潜んでいたのか……」
「……何で『今』なのかしら」

タイミングは確かに気になる。が、それは敵の事情が関係することとなる。考えても、答えは出ないだろう。
バージルは答えを濁し、問いを変える。

「さぁな……てか、向こうはレイラのことを知っていた。騎士団関係者か城の関係者が関わってんのか……？」

騎士団関係者か、城の関係者。グランズやその娘のことも知っているとなると、両方の関係者だろうか。
そんな人間で敵に回りそうな人物。レイズは一人しか思い浮かばない。

「……なぁ、レイ、か？」
「あ……」

可能性は十分にある。
レイは『あの日』の黒幕だとされる人物。
多くの国民はレイの存在すら信じてはいないが、状況的には合う。
レイとレイラが面識があるかは不明だが、レイは騎士団の中心部にいた人物だ。レイラの癖を知る、と言う機会は幾らでもあったと予測する。

「だがよ、ヒューズからレイラのことを聞いたって言ってるが」

そうだ。レイラからの報告では、フリアと言う青年は『ヒューズ』から自分のことを聞いたとある。
だが、それはあくまでフリア視点の話だ。

「だったら、ヒューズがレイに聞いたんだ。そして、広げた……」
「……それって、ヤバくない？」

ミーネは不安気な顔で二人を見る。
そう。レイから情報が渡っている。それも、一人ではなく、複数に。

「まぁ、レイと決まったわけじゃないし……」

当然、今の話は憶測の域を出ていない。が、なぜこうも『しっくり』きてしまうのか。

「そうだけど……」
「でも、レイの可能性は高いのよね？何で誰も言わないわけ？」

疑問はそこだ。これだけ（それっぽい情報ではあるが）情報がある段階で、なぜ誰もレイの名前を出さないのだろうか。
黒幕として公表している『レイ』という名前。少なくとも、団内であれば、その情報を無下に扱う人間はいない。

「……証拠が欲しい、とか？」
「証拠？」
「レイラが言ってただろ？レイの問題はシビアだって。確証もなく、悪戯に刺激すんのはリスクが高いんじゃないか？……それか、シンプルに繋がりが分かってないとか？」

バージルは冷静に分析する。
言いながら、自分もレイが絡んでいそうな気はする。しかし、彼の姿を見たわけでもない。
レイとヒューズ、そしてフリアが繋がっていると結論付けるのは時期尚早なのかもしれない。

「……それか、思ってるけど、口に出せないとか」

ミーネが人差し指を立てる。

「レイラがレイの強さを知ってるかは分かんないけど、敵がヤバすぎて、周りが戦意喪失するかもしれないとか思ってるかも……」
「それもある、か……？」
「敵の規模も、力量も不明だ。踏み入った情報はまだ開示しないのかもな……」
「な、なるほど……」

話が反れたが、自分たちに出来ることは、そう多くない。
リゼルが起きるまで、任務をこなしつつ龍力に慣れ、限界点を上げるようにすることが最低限のラインだろう。
そう話はまとまった。


ヒューズ。フリア。そして、レイ。
敵は、間違いなくこの国のどこかで動いている。騎士団はそれを把握できていない状況だ。
そんな中、自分たちは、その勢力に対抗できるのだろうか。

漠然とした不安を抱えながら、レイズたちは翌日からの任務に挑むのだった。