龍魂

格の違い

嫌な気配

あれから数日。
リゼルの『上への提案』が通り、レイズたちは特別部隊のメンバーのままで居られている。
だが、実際は『こう』だ。

「ミーネ＝マクライナをこの隊に加えた。詳細は報告書を見てくれ」

の一言で、半ば強引に通したのだ。
何はともあれ、ミーネの望む形になり、一つ安心できた。

だが、レイラ、リゼル二人の業務は一変した。
以前は、騎士団の精鋭部隊で最前線で世界を回り、状況把握に努めていた。
しかし、今は簡単な依頼を受け、王都中心で活動している。
レイズ、ミーネの龍を安定させる目的であると分かっているが、どうも緊張感がない。
力と時間を持て余しているようでならない。一言で言うと、身体が鈍っている気がする。

実際、彼らの龍力への適応は順調だ。特に、ミーネの成長スピードには驚かされる。
ただ、実戦経験がないため、技や術のコントロールは拙い。
レイズの方も、力が底上げされてきたのが分かる。最初の頃は初期技を数回使っただけでヘロヘロだったが、今は違う。
少し複雑な技にも挑戦できている。ただ、龍術は苦手なようで、一切進歩が見られない。
龍術を放つためには大まかな龍力と集中力、龍の紋章を描く能力が必要だ。
どれが欠けても満足に術を放つことはできない。その分、威力は凄まじいが。

王都中心で、比較的簡単な任務。
レイラやリゼルクラスの団員にとっては、城で手合わせしている方がよっぽど経験値になる。
だが、部隊で動いている以上、仕方ない。
口には出さないが、レイラは少し焦っていた。


世界のこと。
四聖龍のこと。
エラー龍力者のこと。
行方不明の父。

行方不明と言えば、他にも数名いたが、状況はどうなのだろうか。
そこらあたりは、把握しきれていないのが現状だ。


もっと世界を見たい。
王として、人々が何を求めているのか。支援すべきは何なのか。
そのために、リゼルと一緒に精鋭部隊に所属させてもらったのだ。

レイズやミーネが邪魔なわけではない。
一緒に居て楽しいし、エラー龍力者の役に立てているのも事実だ。
が、言葉にしにくい焦りや不安が、レイラを押しつぶそうとしていた。

それだけでない。
実は、帰って来てからここ数日、嫌な気配を感じるのだ。
気のせいだろう、一時的なものだろうと、特に誰かに話したりしなかったが、どうも長い。

王都を出て、仕事をしているうちは感じない。
ただ、依頼に集中しているから意識していない可能性もあるが、それだったとしても、外でその気配を感じたことはない。
よって、王都で嫌な気配がずっとしているのである。

この、王都で。

（気味が悪いです……）

リゼルは気付いているだろうか。他の仲間はどうだろうか。

相談できずに、更に数日たったころだ。
休日、護衛もなしに買い出しに出ていたレイラは、帰りの途中、王都内の大きな公園で、少し休んでいた。
木々に囲まれた広いグラウンド、隅には遊具が設置されている。
晴れの日の昼間ということもあり、子供連れの家族グループや散歩中の高齢者などで賑わっている。

城や任務中では一人になれない。レイラは心身ともに疲れていた。

（いつまで続くの……？）

国や四聖龍のことは気になるが、それを忘れるぐらいの強い気配。
その嫌な気配は、全く無くならない。それどころか、日に日に強くなっているような気もする。
ただ、王都内で龍魂に絡んだ大きな事件は起きていない。起こるとすれば、これから――――――

（……戻ろう）

一度伸びをし、立ち上がる。城の方向へ歩き出そうとした時だ。

「……待て」
「！」

背後から声をかけられた。男の声だ。
レイラが振り返ろうとすると、声の主は低く言う。

「振り返ったり、声を出したりすれば、殺す」
「……！！」

嫌な気配が強い。ここ最近、常時『それ』を感じていたせいか、声の主が達人なのかは分からないが、接近に気付けなかった。

（不覚……！！）

背中の一点に圧を感じる。ナイフだろうか。
龍力者ならナイフ程度どうってことないが、今はほぼ生身。ただでは済まない。
レイラの頬を一筋の汗が流れる。