鬼に成る者

羅刹鬼

11

　
＊元気side＊

壁から霧が入り込む。
空羅寿が来た。
ベッドの影に隠れて様子を見る。

「元気。何をしているの？」

空羅寿の声はどこまでも柔らかく。

「隠れる場所なんてここには無いわよ」

解ってる。
何度も石壁を叩いた。叩くだけで体力が消耗され、正直、動くのもしんどい。

「ほら、見つけた」

満面の笑みで覗く空羅寿。

「この匂いは何？」

観念した訳ではないけれど、力が抜けるばかりの俺は何も出来ない。

「霧の谷に咲く花の香りよ。この花はここしか咲かないの。可愛らしい黄色い花でね、不思議な事に、その花で作った“香”は人の力を奪うの」

不思議も何も、それが本当なのだと身を持って証明してるし。
情けない……


「ここは、きっと快適よ」
「いや。ゆっくりとしてられない」

「貴方の仲間なら、こちらに向かっているみたいよ」

仲間。

「姫をてこずらさせてる。初めての事よ」

空羅寿が含み笑い、口元を袖口で隠す。

「姫が負けたらどうなるのかしら？」

笑っている様で笑っていない。

リン　と小さく鈴が鳴る。

彼女の思いは計り知れない。
身体に力が入らなくて、ココロも読めない。

「匂いを止めてくれ」
「嫌よ。貴方は、私のもの」


また、強く鼻につく匂い。

リン
リ――ン　リン

空羅寿の鈴が鳴る。

それらはまるで催眠術の様に俺の神経を疲れさせ、眠らせ様とする。
自分が情けなくて、涙が出て来た。
　
確かに涙は流れた。
それを拭ぬぐう空羅寿の冷たい指先を頬に感じたから。
　
　
＊＊＊　　
……………………… 


小さな女の子が泣いている。

それは閉じ込められて心細くて、親を恋しがり泣いていた。

その周りに居る大人達は冷ややかで、静かに座して居た。


数年後、
女の子は少女に。能面の様な面で、沢山の人々の前で五匹の大中小の蛇を躰にまとわらせて座り、口上を述べる。

「私は蛇を食しょくし生きる女」

どよめく人々の前で、愛しげに蛇に頬擦りする。

そしておもむろに小さい蛇を手にすると、尻尾からつるりと呑み込む。

人々の悲鳴。
少女は口を開き、確かに呑み込んだ事を見せる。

次に、先程より少し長めの蛇を手に取ると上にぶら下げる。
今度は頭から皆に見える様に歯で噛み砕きながら呑み込んで行く。
上向く口端から滴る血。

躰にまとわる残りの蛇達は、静かに舌を出し少女を締め付ける。


そして、太い蛇、太くて長い蛇を順に口に運ぶ。
口を一杯に拡げて呑み込む様は異様で、すべてを喰べ終わると、胃の辺りがぽっこりと膨らんでいた。
まるで妊婦の様に……





泣いていた女の子は“見せ物小屋”に売られたのだ。
作られた見せ物。
売られてすぐ、蛇を生きたまま喰う事を強制され“蛇女”として見せる人間にされた。

蛇を口にしてもうそれからは食事のすべてが蛇。

大量の蛇を自分で飼育し、それを喰う。

少女のココロは凍り付き、表情が無くなった。

しかし、少女は白く美しい外見をしており、やがて、小屋の頭かしらが手を出した。

その美しい躰を弄び、妊娠させた。
だが頭は子どもなど欲しくはなく、無理矢理堕胎させる。
また、少女は妊娠し易い体質らしく、何度堕胎させても妊娠を繰り返す。
それは日常的、生活の一部になり繰り返される。　
　
行為はエスカレートする。

昼間“蛇を食す女”を見せながら、真夜中に“裏の見せ物”として堕胎を見せ始めた。
それは、年に多くて三回。不定期で行われた。
大抵の客は金持ちで、結構な儲けになった。

能面の様な綺麗な顔が、堕胎時のみ苦痛に歪み涙を流す。
　　　
それがそう言う趣向の者達に受けたのだ。

少女は女性に成ったが、苦痛のみを味合わされ生きて行く上での楽しみや、何より食べる喜びを奪われて、ココロがもう薄く壊れかけて居た。


どの土地に行っても、蛇と共に。
寝ても醒めても蛇と共に居た。

可愛くも思い、一緒に居る事で落ち着けもした。
タマゴから孵す。
だから喰う時の苦痛は……思考を閉じる。
蛇も己の運命をまるで受け入れた様に彼女に従う。

これまでに何千何万と飼育し、同じくらい喰った。


新たに、胎内に何度も宿した我が子を、形成す前に殺される。
それを見て笑う大人達。
許せない。
何よりも許せないのは男。

無理矢理開かれた花弁。さらにこじ開けられたその実。
その実は、
自分に取って大切なモノだとじわりじわりと解りかけて来た時、子を成す事が難しい躰に成っていた。


空しさがココロを支配する。



ある村の神社での出逢いがそれまでの人生を一転させた。

何気なく神社へ入り、声が聞こえた。


「「ココロを持たぬ娘よ。蛇の加護を受けた娘よ。救われたいか？」」

神社の守り神として祀られた白蛇。
白蛇が赤い眼をこちらへ向けて語りかけて来た。
チロチロ　と舌を出す。

「「我にその身を捧げよ」」


その声は命令でもあり、願いでもあった。



それが運命だったのかもしれない。


蛇と共に生きて来た。
それが少女、羅刹の生きて来た道。
　
　
　
救いの無い人間の生を投げ出すのは、とても簡単だった。