鬼に成る者

虎之介奇譚

17

　
深い緑が溢れる木々に呑み込まれそうな感覚。

足場が悪く、コケそうになりながら走る。

頭の中に渦巻くのは、我慢して居た自分への哀れみ。

「ぅわぁあああ――――!!」

叫ぶ。
声の限りに。

木霊する声、
鳥の羽ばたく音。

それが消えると、セミの鳴き声だけが耳につく。

土に数年。地上に生まれ出ると一週間程の命と言う。


哀れだ。

けれど、セミは短い命を精一杯生きる。

俺は？


目の前に居ない、覚えて居ない兄と比べる母に、愛して欲しくて、
認めて欲しくて、
足掻いて
足掻いて、
足掻いて。

頼まれた。

「天狗を連れて帰って」

母の願い。
誰が断れよう。

最後の願いを
母のココロからの望みを。

天狗。

自由に生きるには森林が相応しく、都会は狭苦しい。

天狗。

愛しく不思議な生き物。

母の口癖。

天狗
天狗
天狗！


意味は解らなかった。
でも、兄の不思議は、会って理解出来た気がする。

その場にへたりこみ、

涙を拭う。
泣いて居た。
セミが鳴く様に？


“天狗”に魅せられた母を哀れに思っていた。
我が子を手放さなければならなかった親の心。

想像し、自分なりに理解したつもりでいた。



天狗。
俺は母に洗脳されて居たのかもしれない。

天狗に惹かれる。

兄に見えない
思えない。


「虎之介」
　
名前を呟く。　
　　
「何？」

名の人が目の前に現われた。

「あ……」

ここは山林。かなり走り込んだ筈。

一気に冷める頭。

虎之介の不思議は？

「天狗って、呼ばれてる」
「母さんが呼んでた」
「そう？　僕は“移動”出来る。瞬間移動。超能力」

超能力？
だから？　突然現われたり？　……この理由にしっくり来て頷ける。

「龍太郎もあるんじゃない？」

言われた言葉をすぐには理解出来ず。

「同じ能力、あるんじゃない？」
「ない！」

即座に返答する。

「気分悪くならなかったし、移動するのも楽だったから」
「意味が判らない！」


自由な兄。
可愛い顔をいきなり近付けて

「龍太郎となら出来るかも」

ニッコリ　とほほ笑まれ、

「空へ行こう」

言った瞬間、風景が変わる。





回りは青い青い空。

ゴー　って、耳元に風の音が激しく響く。

空を飛んで居た。
違うな、落ちてるんだ。
大の字になって風を受けた体、全身が重力に引っ張られて腹の辺りがくすぐったい。

「あはははははは！　やっぱり！　出来るじゃん！」

虎之介の大きく叫ぶ声。
握られた手の暖かみ。
これは、現実。

「わぁ――――!!」

今度の叫びは、楽しくて出た。

雲の間を抜け出ると、小さく見える地上。

山の緑や、
家々

小さく映る地上。

ココロが、スッ　とした。

浮き立つ気持ち。



考えても仕方ない。

今まで考えても考えても答えは出て来なかった。
堂々巡り。

空の青が目に入る。
風の心地好さ、
背には暑いくらいの陽の光。

繋がれた手の先の虎之介の笑顔。

好きだと想った。
これからも兄とは思えないだろう事も悟った。

俺は“天狗”に魅了された。

粒の様に見えて居た地上の風景が徐々に大きくなって行く。
　
　
　　
瞬きした瞬間、足が地に着く。

「……スゴい」

そこは小さい滝壷のある綺麗な場所。

「ごめんね」

突然の謝罪に、顔を見る。

「大輝に怒られちゃった」

小さく笑って首を傾げる。

「僕、龍太郎にあたっちゃった」

「え……？」

「理不尽だと思って。養子にされたり、帰って来いって言われたり。
でもね。龍太郎のせいじゃないしさ。だから、飛び出したんでしょう？」

「いや……」

多分あれは、嫉妬。
熱くなる頬。

「龍太郎は、僕に帰って欲しい？」

何も考えず、頷いてた。

「そう」



涼やかな滝の音。
しばらくの間聴き入ってると、

「やっぱり、龍太郎も能力あるよ。自覚無いだけで」
「判らない。けど、気持ち良かった！」
「うん。僕も、あんな空まで行けたの初めてなんだ。一人だとせいぜいあの高い木の上までしか行けなかったんだ」

指差した先を見ると、もうその先の枝に居た。

「龍太郎とだったら空の、もっと先まで行けるかも！」

天を指差し大声で叫ぶ。
山林に響く声。

そうかもしれない。

天狗。
虎之介。