光輝く世界で別れて出逢う～世界樹の子どもたち～

本編

妖精ユグドラシル

腕に在る重みは儚げで、現実味がない。
ロアは泣きながら少年にすがり付いている。
路地裏から出て、その建物を進んだ先に、大きな木が屋根のように頭上を占める小さな雑貨屋が見える。
ここが雑貨屋兼治療院。

ドアを開けると、カラン と、低い鈴の音が鳴る。

「マム！」

マリーム＝ワイソン。
アンスと同年代の未婚の女性だ。

「ヴァロアか？」

店内の奥から現れた彼女は、長い真っ赤なワンピース姿だ。
その赤に負けない赤髪の、美しい作りの顔に、少しキツい印象の藍色の瞳。右側は黒のレースの眼帯をしている。眼帯からはみ出て頬に沿う薄い傷跡が未だに痛々しい。

「それは何だ？」

「頼む。死にそうなんだ！」

近付いて、少年を覗き込んだマムに店の奥に誘導される。

そこには壁の一面が木の幹の白い部屋が現れた。
真ん中に白布の掛けられた飾り気のないベットがあり、そこに寝かせる。

「妖精か？」

少年にすがり付いているロアの姿は動揺しているせいでか、誰にでも見えるらしい。

「そうだ。ロアと言う。この少年は彼女の旦那様なんだ」

「そうか」

「三枚の古金貨が握っていた」

その事実に薄い形のいい眉が上がる。

「殺人鬼か」

忌々しいと、呟いて、少年に向き合うマムが手を翳す。
淡い、白い光を発する彼女の手が、少年を撫でる。
ゆっくりと形を取り戻す鼻。丸かった顔も、普通の状態に戻った。
唯一浅黒くなった色は抜けず、少し窪んだ眼球も、元には戻らないようだ。

「この眼はもうダメだ」

言うが早いか、その細い指先を躊躇うことなく押し込んで、その眼球を引きずり出した。

ベット脇にある机の皿の上に眼球を置くと、手の血を横にある器の溜め水で洗う。
素早くタオルで水分を拭き取り、両手の平を目線に合わせ、息を吹き掛けると、そこに丸い白い球が現れる。

義眼だ。それを空いた穴に押し込み、淡い光を当てる。血も出ず、綺麗に瞼が閉じた。

治療は、流れるように短時間で終わった。

涼し気な顔で、完璧に終わらせたマムは、少年にくっついたままのロアに優しく声を掛ける。

「もう大丈夫だ」

「ありがとう！」

ロアの瞳から、ぶわぁ っと、有り得ない程の涙がぽたぽたと落ちる。

「ん……」

少年の無くなった右眼側に落ちた涙が、すうっ と、その眼に落ちて流れ込む。

すると、そこから光の丸い塊が宙に浮かび出る。

「ユグ！」

ロアが涙ながらに叫ぶと、ゆらゆらと揺れたそれは、机に在る取り出した眼球に飛び込んだ。

ロアが頭上に手を翳すと、金色の花が室内に降り注ぎ、花は眼球に落ち浸透する。次の瞬間、それは発光し、形を変え、やがてその場所に、六枚翅を持つ妖精が現れた。

「ユグぅ！！」

ロアが飛び付く。と、その場に二人は転んでしまった。

「痛たたた……え？ ロア？」

ユグドラシルは、自らの腕で震え泣く者がロアであると、すぐに理解した。

「もう。バカ！バカバカバカ！」

小さな体で、目一杯その腕を振り下ろし、愛しい人を叩く。
ユグドラシルは、目を細め、ぎゅうっ と、ロアを抱きしめた。

「ごめん」

そうして妖精たちは落ち着いた。

金色の花に埋もれるように抱き合う妖精は、本当に幻想的で綺麗だった。

マムが、一輪手にし、クルクルと回し見る。

「妖精の花か？」

「そうだ。水が無くても瑞々しく枯れもしない。だけど、食べちゃダメだよ。こちらの食べ物を受け付けなくなるから」

ふーん。と、マムは無表情で花を見て、次にベットへ視線が行く。

「あれはどうなんだ？」

見たら、少年の上に落ちていた花が、その体に吸収されて行くところだった。

「ええええ？？？」

と、言う間に全てが無くなった。

「あぁ、大丈夫だ。彼はもう、この花しか受け付けない。ずっと空腹だったから、体ごと栄養を吸収したんだよ。まだ足りないくらいかも知れない」

との、ユグドラシルの言葉に、マムがそこらに落ちている花を両手で集め、容赦なく少年の上に撒き散らす。
それを繰り返して、一輪のみを残し、花は全て少年へと消えた。

「綺麗になった」

と、パンパン 手を叩くと、一輪だけ残った花を手に持ち、

「これを今日の報酬とするよ」

有無を言わさぬ口調で宣言した。

ロアたちを見ると頷いた。

「ならもっと、」
「いらないよ。やっと片付いたんだから、さばかないでくれよ」

ロアに釘を差すマムが、花に顔を近付け匂いを嗅ぐ。
それは、甘い味と同じで、甘い匂いがする。

突如、その体が癒しの力を使った時と同様の光に包まれた。

と、カッ と、目を見開いたマムが、わなわなと肩を震わせる。

「嘘だろう。魔力が一気に元に戻った」

癒しは、その傷に応じて大量の魔力が必要となることがある。
少年の為にごっそりと使ったのだとマムが呟いて、花の香りを嗅いだだけで、その魔力が復活したのだと驚いていた。

「だって、ユグドラシルの花だもの」

ロアは隠すつもりがないらしい。
重大告白ユグドラシルをスルーしたマムは、

「やはり、この花を定期的に頂けないだろうか？」

ロアに交渉するマムは真剣そのもの。
何故なら、癒しの能力は高いが、魔力が追いつかない。

以前に、重篤患者が二人一度に連れて来られ、半々の力で治したところ、一人は翌日亡くなったのだと言う。

それが解決するなら、もっと救える命がある。

匂うだけで魔力が戻るなら、それは奇跡。

「良いわよぉ。命の恩人なんだから、遠慮しないで」

と、手を上げたロアに、

「いや、今ごっそりとは困るんだ」

本当に危機感ってものが無い。
妖精だから？

「ロア。そんな効力があるとか、誰かに知られたら大変よ。ここは妖精の世界とは違って、悪いことを考える輩もいるから、出来るだけひっそりとしていないと」

妖精も、竜も、存在は知っていても、目にするのとは感覚が違ってくる。