河童様

各々個の真面目

４

　
河童は目を細め口を開く。

「私の息子は消えた」

悲しげに顔を歪め、ホロホロと涙を流した。

「息子？」
「私の息子の魂の欠片を身に宿した閻魔の朗」

河童は首を傾げて訊く。

「お前はゆうつきの娘？　だが……何故？　私の知っている匂いが、する」

涙の枯れない瞳に輝く星。
紛れもないヒルコと同じ瞳。

その瞳を食い入る様に見る。

「知っているぞ！」

河童は顔を両手で覆い肩を震わせ叫ぶ。

「知っている。お前は、イザナミ！」

目の前に居る河童はヒルコ。
あの時に産み落とした愛しい我が子。

「ヒルコ」

思わず名を呼ぶ。

「イザナミ……母様？」

巡る運命の糸は誰が繰り出しているのか？

別れと再会が繰り返される。


気を取られ、背後に迫る気配に気付いたのが遅かった。

「「イ　ザ　ナ　ミ」」

耳元で囁かれ、全身に鳥肌が立つ。
頭上で雷の走る光と、足元に響いた雷鳴。

体にまとわる痺れ。
肩に食い込む痛み。

「あぁっ」

雷の、イザナミの愛し子が、私の、優良の肉体に歯を立てる。
　
　
ゆうつきの加護が途切れ、私自身の気が反れ、油断していた。

私を見付けたのは、右手の“土の雷”。

右肩に食い込む雷の牙が、そのまま指先まで斑の跡を付けながら大地に縫い付ける。

「母様！」

ヒルコの悲痛な叫びと、大きな水の波動を感じて痛みをこらえて頭を上げる。

ドンッ

鈍い音と、土の雷の泣き叫ぶ声。
肩を見ると、水珠が肩から指先までを包み、キツく縛り土の雷を苦しめていた。

息を吐く事が出来、考える。

この子に見付かったと言う事は奴に知られたと言う事。

壁が壊される。
完全に崩壊してしまったら逃げる術はない。

水に閉じ込められた土の雷に話し掛ける。

「愛しい子。土の雷よ。
貴方は母と居たい？」

体に食い込む痛みは、昔を思い出させる。

「「イ　ザ　ナ　ミ。イッショニ……イタイ」」

即答した土の雷に言霊を乗せる。

「これからの転生を私と共に、私の手と成り、私の力と成る事。
それが条件」

土の雷は、私の肩から指先に雷跡を残し、しがみついた。

承諾は服従に代わる。

水珠が雷の熱で蒸発し、ヒルコを見る。
　
　
　
「私は“壁”を直さなければならない」

ヒルコに言った様で、自分に言い聞かせる。

壁を補強する。

いつも視えていた透明な壁を仰ぎ見る。

全体にひび割れた壁をどうすれば？

―――桃の香りが仄かに鼻につく。

次の瞬間。
壁が一瞬輝き、その根元、三途の川から上へ薄い布の様な壁が壁の前に立ち塞がった。

「これは？」
「朗が命を絶ったからだ」

ヒルコが呟いた。
「思い出した。
　　　　　　　．
壁の出来た時、私は立ち会って居た。
泉守道者が命を賭して壁を張り巡らせた」

壁にひびを入れた閻魔が、まるでその責任を取った様に遺した新たな壁。

それは最初のものより明らかに薄く儚げで、保って数年。

口端を噛む。
やはり、今よりも強く保つ壁を造るには……この体を使うのが一番だと結論付いた。

そして知識と力を体とは別に分ける為“書物”を造る。

更に、書物を持ち徒人を助けるものが必要。

私を継ぐものが必要。
　
　
　
私は恋をして居た。
だから、本当はもっとそんな幸せを味わって居たかった。


「優良！」

丘から駆け降りて来た優陽が、躊躇なく三途の川へ足を踏み入れて私の傍へ来た。

「雷が落ちたから……優良が心配で」

息を切らし全身ずぶ濡れの私を抱き締める。
それがどんなに嬉しくて、どんなにときめいたか……愛しさが込み上げる。

イザナギ！

抱き締め返す。
この温かみや匂い、彼の全てを忘れない。

「優陽……貴方が好き」
「素直に、嬉しいですね」

でも。と、事の顛末の全てを優陽に語って聞かせた。

イザナミ。イザナギ。
始まりと今からも続くであろう道筋を。


そして優陽が笑顔を見せた。
光栄です。と、頭を下げた。









いつまで続くか判らない。
それを覚悟して……。
　
　
　




私達には“力”がある。


混沌から産声を上げた古いにしえの魂の。
それに続く血脈と、受け継ぐ能力は、護る力と成る。



全てを、終わらせるには……？






「“イザナギ”を倒さなければならない」



意識は現在へと戻る。
目に映るのは水面から見える風景の様に歪んでいて、それが徐々にはっきりとした形になって行く。

目を閉じて、新たな肉体と一体化して行く感覚に身を委ね、その力を吸い込む様に大きく息を吸う。

次に目を開けた時、そこに居る者達の顔がはっきりと見えた。
　
優月、朗。
優星、龍。
優太、璃世。


河童の夫婦に、
化け猫。

新しい者。



この世代で終わりにしなくては、改めてそう誓いを立てた。