河童様

龍の呪い

４

　
＊響夜side＊ 


「龍は気に入った異性を“龍の宝珠”にする」

何度繰り返したか判らない言葉。
優星にまた鱗が生えた。
俺の印。

自分の鼓動が普通では有り得ない程に脈打ってる。

解る。
興奮しているんだ。

心よりも深い本能の部分が宝珠を欲しがって暴れそうだ！

だが、ダメだ。
拳を握り、深く息を吸い込む。

「“鱗”を壊さないと」

呟いて、優星の額に手を伸ばす。
驚いた。いきなりその手を掴まれたから。

弱々しい小さな手が俺の手首を掴んでいた。

「……ダメよ。」

あの幼い頃と変わらない瞳が俺を見ている。

「ダメ。龍神さま。私は……もう忘れたくない」

弱々しい声とは裏腹にその瞳は力強く、俺を留めた。

「俺は、お前を失いたくない」

本音を吐く。

「誰を失うって？」

優星の言葉に口吃る。
強い声色に瞳の光も強くなって。

「私は龍神さまが大好き」

唐突に言われて動きが止まる。

「俺は……神じゃない」

「そうなの？　でも、私の記憶を奪って、大好きだった神社のお祭りに行けなくした」

弟の腕から勢い良く体を起こした優星が俺ににじり寄る。

「響夜くん。私は思い出したの。おばあちゃんが死んだ夜、貴方に会ってる」

もう、会うつもりはなかったんだ。

優星の額に光る鱗がきらりと光る。
でもそれ以上にその両の瞳に惹き寄せられて、気付いたら、口付けていた。
　
　
柔らかな唇。
触れた事で落ち着いて、躰が戻るのを感じた。

そっと離れると、見開いた瞳が俺を見つめていた。

「あ、すまない」

「きょ……響夜くんも、私の事……」

驚いて真っ赤になった顔。
それが可愛くて。嘘はつけない。

「俺は龍と人間の混血。母親は龍に呪われて死ねない躰になった。
それに、龍羽神社にある宝珠は、おそらくは響夜の女性が成ったもの。
今は大丈夫でも、いずれは優星を龍の宝珠にしてしまうかもしれない。
だから……」

「だから？」

真っ直ぐに俺を見る優星。

「響夜くんは私の事好き？」

好き？

「だから、龍の宝珠は気に入った異性が形作るんだ。
俺の傍に居たら……」

続く言葉を閉じ込める様に口が塞がれていた。
柔らかい、優星の唇で。

「私の事、好き？」

少し隙間を作った唇が俺の唇を掠めながら囁く様に訊く。

「―――だから……」

唇に息がかかる。
強い瞳は俺の目を放さない。

「好きだ！」

素直に言うしかなかった。

優星の体が離れて行くのが切ない。

「ふふ」

え？
優星の満面の笑み。

「私、響夜くんの珠に成ってあげてもいいわ」

何を言ってる？

「お前がお前じゃなくなるんだ。触れる事も、話す事も……その笑顔も見れなくなるんだ。
そんなのは嫌だ！」

こんな、子どもじみた事を言うなんて初めてだ。

俺の頬を伝う涙も。

これまで自分にこんな感情があるなんて知らなかった。
 
　
＊優星side＊
 

キスされて、離れた響夜くんの姿が、いつもの彼に戻ってた。

された事に驚いて、でも本当ならこんな幸せな事はない。
ポ～と響夜くんの話を聞く。龍についての話。

そんな事どうでも良いの。肝心な事は、

「だから？」

響夜くんを見つめる。
一番大事な事は一つ。

「響夜くんは私の事好き？」

彼の表情が変わる。こんな顔初めて見る。

「だから、龍の宝珠は気に入った異性が形作るんだ。
俺の傍に居たら……」

うだうだ言う。そんなの良いから！
ストレートに聞きたいのは私をどう想ってるか。
いつも喋らない彼がこんなに話す姿に嬉しく感じながら、動く唇を私のそれで塞ぐ。

「私の事、好き？」

少し唇を放して訊く。

「―――だから……」

彼の瞳はとても澄んでいて綺麗。

「好きだ！」

叫ぶ様に告白された。

「ふふ」

嬉しくて自然と浮かぶ笑み。

「私、響夜くんの珠に成ってあげてもいいわ」

本気でそう思った。

「お前がお前じゃなくなるんだ。触れる事も、話す事も……その笑顔も見れなくなるんだ。
そんなのは嫌だ！」

一気にまくし立てた響夜くんが、肩を震わせて―――涙を流してた。

泣かないで？
簡単に言った言葉で彼が泣いてしまった。

私は響夜くんが好き。
私の為に泣く彼を愛おしく想い、私だって響夜くんの笑顔が見たい。
　
　
なら簡単な事だと思った。

「意思を持った“珠”になれば良いんじゃない？」

間抜けた顔をした響夜くんが口を開く。

「それは無理だ」

「何で？　それは確かなの？」

「いや……」

そう言って黙り込んだ。

「そもそも、何故“龍の宝珠”が必要なの？」

「それは、父親龍を倒す為に成人する必要があるからだ」

そうして淡々と自分の出生について、あのおばあちゃんが母親である事と、龍の呪いだと言う“龍の宝珠”の事を教えてくれた。

「ふ～ん。気持ちは解る。なら取り敢えずは、お母さんが治れば良い訳よね？」

ゆづの傷を治した河童の力。
響夜くんはだから先生に会った時嬉しそうだったのね。

「ね？　先生？」って河童さまを振り向くと、真っ赤な顔したゆづと目が合った。

「姉ちゃん……キスした」

あら。そう言えば、色々重い事情を訊いていたから忘れてた。

ファーストもセカンドキスも響夜くんと。
一気に頬が熱くなる。

「そんな事いいからっ。用事があるのは河童さまなの！　先生。話は訊いてたでしょう？」

ゆづを抱き留めて座る先生に視線を向ける。

う。
どう見ても綺麗過ぎる生き物ね。
イメージする“河童”とは違い過ぎて、ゆづが小学校の時必死に説明してたのが頷けるわ。