河童様

河童の薬

８

 
黒猫？

その姿は大人よりも大きく、後ろ足で立ち上がって上半身の肩の筋肉が広がる。
しっぽが二股に裂けうねり、地面を叩く音が異様に響く。


何が起きているのか理解出来ない。

黒猫の口が耳元まで裂け、覗く牙の間から零れ落ちた長く赤い舌。


「「河童よ。治す事が出来るのはお前が作る薬のみ……」」


話している内に黒猫の顔が―――左側の耳から首元までがどろりと溶け落ちた！

「うわあぁあ！！」


理解出来ない！！
何が起こっているのか解らない！
　　
肩を掴まれその伸びた爪が食い込み肉を破る。

痛いよ！

「「河童よ。薬を寄越せ！」」

河童様？
「彼ならまだ学校にっ……！」

長い舌で頬を舐められて。「ひゃあっ」なさけない声が出る。

「「時間が……ないんだ。早く治せ！」」

「僕には治せません！
すみません」

肩を掴む左手が溶けて体に掛かる。

「「助けて欲しいんだ！
死にたくないんだ」」

黒猫の黄色い右目から涙が流れる。

“死にたくない”

その思いは解る。


死にたくない。

僕もあの時、“最期”の時そう思った。

「僕は河童様じゃないけど……河童様なら知ってる。だから、落ち着いて」

出来るだけ静かに脅かさない様に話しかける。

「「河童じゃない？　いや。お前からは真水の匂いがする。
河童意外にありえない！」」

肩を掴んだ手に力が入り、痛みが増す。

「あぅっ！」

「「早く……出せ！　薬を！」」

痛みで声も出せなくなる。
助けてやりたいのに、助けられない。

熱を持った左目から涙が零れる。
留まる事のない涙が黒猫の手に落ちて。すると、深い溜め息を吐いた黒猫が、
「「ありがたい」」と、目を細めた。

何が起きたのか解らない。

河童様。
―――河童様！


朗！


「ろ……う！」

思わず呼んでいた。
朗。と。





「何をしている？」

背後から聞こえて来た声。河童様の声。

「朗……」

声のする方を涙が流れ続ける左目で見る。

「私の許可なく私のものに触れるなど……許せないな」

力強いその声色が頼もしくて。心が落ち着いた。

助けてくれる。その確信で安心出来て、涙が止まった。

「「河童よぉ！　まだだ。まだ足りない」」

「あぁっ！」
黒猫の爪がさらに深く肉をえぐった。