うさぎの楽器やさん

<やまねこのふえ>のお話

９ きつねの長老

きつねの長老は、この、きつねの子どもからみると、
ひいおじいさんです。

毛足が長く、薄くなったきつね色の毛に、
ところどころ白い毛が混じっています。


北の森で、森を治めているのは、
きつねの長老です。

ただし、現在、森を治めているのは、
きつねの子どものおじいさんです。

ですから、このきつねの長老は、ほんとうは、前長老ということになります。
もしくは、名誉長老ですね！



うさぎの楽器やさんが、若い頃、
つまり、白キツネから桜の枝をもらった頃、

この北の森で、長老をしていたのは、
この、きつねの前長老なのです。


北の森の動物たちが、この前長老を呼ぶときには、今も「長老」と言います。

前長老って、言いにくいですからね！

親しみを込めて、長老と呼んでいるのです。



ちょっと、ややこしいですが、
前長老がご長寿なのは、
うさぎの楽器やさんにとって、ありがたいことでした。


さて、
前長老には、北の森のカラスが、先に話をしていてくれましたから、
とても、助かるはずだったのですが…


「それで、おまえさんは、
　どこの森からきなすったのか、のう？」

前長老が、うさぎの楽器やさんにききました。
どこか、ひょうひょうとした感じを受けます。


「はい、銀色の森でして…、」

「ぼく、知ってるよ！
　銀色の森に行ったことある！」

きつねの子どもも、話に入りたがります。


「むかし、白キツネから、冬桜の枝をもらったんです。」
うさぎの楽器やさんは、会話を続けます。


「ああ、おまえさんは、
　白いのう！
　おまえさんのような白いうさぎは、
　ここらでは、めったに見ないのう！」


「？」

前長老は、どうも、好きな方に、話が飛んでいくようです。


北の森のカラスが、「まあ、気長にやんな。」と、笑いをこらえているのが見えます。


「大じいじ、白キツネだって！
　白うさぎじゃないよ。」
と、きつねの子どもが、慣れたようにアシストします。


うさぎの楽器やさんは、
こりゃあ、余計なことは言えないぞ。と、
今度は、単刀直入に聞きました。

「あのう、
　冬桜の枝を、白キツネに渡しましたか？」



すると、前長老は、うれしそうに話しはじめました。

「冬桜は、この森の自慢だよ。

　北の森じゃあなくて、冬桜の森にしたいくらいさぁ！

　まあ～りっぱな木が、たくさんある。
　毎年、みごとな花を咲かせるよ。

　春に咲く桜よりも、繊細で、きれいなもんだ。おまえさん、冬に来なきゃあ…」
と、とまりません。


「大じいじ、白キツネだよ！」
きつねの子どもが怒っていいました。


「…まいったなぁ。」
うさぎの楽器やさんは、微妙な軌道修正をして、
ふたたびアタックしました。


「その冬桜の中で、問題のある木はありませんか？
　森に迷惑をかけるとか、
　動物たちに嫌われているとか…。」


すると、なんとなくヒットしたのです。

「ああ、天罰がくだったのよ。
　
　あの冬桜は、悪いやつだったからな。」


前長老のことばをきいて、北の森のカラスがピクリと反応しました。

「聞いたことあるぞ。
　むかし、悪い木があったって話…。」