幸せな人生

幸せな人生

あるところに、兎の姉妹がいた。姉はとても賢く学者になり、妹は特に秀でた部分はなく平凡な女だったが、平凡な男と結婚した。

「姉さん結婚っていいわよ、人と一緒にご飯を食べるのは幸せよ」
「そう、あなたが幸せそうで良かったわ」
「だから姉さんも早く結婚してね」
「そうね、ご縁があったらね」

　妹に子供が出来たころ、姉は学会で発表した論文が評価されて忙しい日々を過ごしていた。

「姉さん子供っていいわよ、子供と過ごすと賑やかで楽しくて幸せよ」
「そう、あなたが幸せそうで良かったわ」
「だから姉さんも早く結婚して、子供を持つといいわ」
「そうね、ご縁があったらね」

　妹の子供が成人した頃、姉は本の執筆でそれはもう忙しい日々を過ごしていた。

「姉さん結婚もしないで子供もいないでしょ、老後は不安じゃないの？」
「不安はないわよ」
「ひとりで死ぬのは寂しくない？」
「えぇ、寂しくないわ」
「姉さんはどうしてそんなに強がるの！？」

　妹はどう言うわけか怒って部屋を出ていってしまった。姉は彼女が乱暴に締めたドアを見つめて心配そうな顔をした。


　しばらく経ったある日、また妹が訪ねて来た。あの時カンカンに怒っていたのは忘れたようだ。

「夫が退職してから、毎日テレビを見てダラダラしてるのよ。家事の手伝いくらいして欲しいわ。姉さんからもウチの夫に言ってよ」
「夫婦の問題の事はわからないわ、私には口出しできないわよ」
　
　姉は困った顔をした。

　それから数年経ち、姉は年老いた親の面倒を見ながら本を書き続けた。

　そんなある日、また妹が訪ねて来た。

「息子と嫁が同居を嫌がるのよ。親の面倒は子供がみるものじゃない？姉さんを見習ってほしいわ、姉さんからもウチの息子に言ってよ」
「親子の問題でしょ？私にはなにも言えないわ」

　昔はあんなに幸せそうだったのに、最近の妹はどうにも幸せそうじゃない。一体どうしたんだろう。
　姉はとてもとても心配そうな顔をした。

　両親が亡くなって数年経ち悲しみが和らいだ頃、姉は本を書くために筆をとった。筆がのってきたその時、電話が鳴った。

「姉さん聞いて！息子が私を老人ホームに入れるって言うのよ！！ボケてなんかないのに！息子は嫁と結婚して人が変わった！鬼の嫁をもらったのよー！！」

　妹は電話の向こうで大声で泣き喚いている。これは一大事だ、妹を元気づけてあげたいと姉は思った。

「泣かないで、大丈夫よ。最近の老人ホームは楽しいって聞くわ」
「あんなところ姥捨山よー！！」

　妹は腹を立てて電話を切った。姉はだいぶ心配そうな顔をして電話をかけ直すか悩んだ。

「先生、どうされたんですか？」

　姉の一番弟子が、お茶を持って部屋に入って来た。

「妹から電話があったの、老人ホームに入るのが嫌みたいでとても怒っていたわ」
「そうですか、大変でしたね」
「最近の老人ホームは楽しそうだからなにも心配しなくてもいいと思うのにね、ほらこのパンフレットを見て、ここではゲームが遊べるんですって」

　仕事机の棚から、たくさんの冊子を取り出した。

「なんですか？このパンフレット。どうしてこんなに沢山あるんですか？」
「私もいつかはお世話になるかもしれないでしょ？」
「いえ、いけません！先生は国の宝です！先生の知恵を後世に残さなくては！研究も執筆も講演会も死ぬまで辞めてはいけません！老人ホームに入れると思わないでください！」

　弟子は鼻息荒く、そう答えた。

「まぁ、なんて事言うの？私に死ぬまで働きなさいっていうの？」
「そうです！こうして私が先生の身の回りのお世話をしますから、ご心配なさらず。ほらほら、老人ホームのパンフレットは片付けてこっちのパンフレットを見ましょう！来週講演会がある県のホテルと観光地です！」

　弟子が持ってきた資料には、美味しそうなご馳走の写真が大きく載っている。

「あらここのホテル、ご飯が美味しそうね」
「先生の好きな海の幸が名物ですよ！」
「ここの博物館面白そうね、それからこっちの滝も観に行きたいわ」
「はい！さっそくチケットを手配しておきますね！」
「ありがとう」


　弟子が用意した旅のパンフレットを指差しながら２人で楽しそうに笑い合った。

　その日の夜、原稿を書き終えた姉は温かいお風呂にゆったりと浸かった。

「死ぬまで働いて遊んで美味しいものを食べる。毎日忙しいけど、楽しければそれでいいのかもしれないわね」

　お風呂からあがると、綺麗に片付いたダイニングテーブルに伏せて寝ている弟子を見つけた。

「あら、こんなところで寝てないでお布団に入りなさい」

　声を掛けてもすやすやと、気持ちよさそうに寝息を立てている。仕方がないので毛布を持って来て弟子の肩に掛けた。

「賑やか過ぎるのは玉に瑕だけど、本当に優秀で可愛い弟子ね。……いつもお仕事頑張ってくれてありがとう」

　穏やかな笑みを浮かべて、ぽんぽんとそっと優しく背中を叩いた。

「こんな形のご縁もあるのね」