【完結】究極のざまぁのために、俺を捨てた男の息子を育てています！

第２８話 子離れの第一歩

　精気を十分すぎるほど吸収した俺は、今まで食欲がなかったのが嘘みたいなくらい、びっくりするくらいよく食べた。

「良かったわ。ジュール。あまりにも痩せてしまっていたから本当に心配したのよ。その分じゃ、すぐにもとに戻りそうね。さあ、デザートはジュールの大好物のレモンパイよっ！」

「レモン、パイ……」

　テオドールとエマが一緒に焼いてくれたというレモンパイ。

　うん、もちろん俺はレモンパイもそれなりに好きだ。好きだけど……、


　ーーレモンパイが大好物なのって、お姉様ですよね！？


「叔父様、いっぱい食べてくださいね！」

　期待に満ちたテオドールの瞳で見つめられては、たくさん食べないわけにはいかない。

　すでにメインディッシュで腹いっぱいだった俺だったが、なんとかレモンパイも無理して詰め込んだ。


「あの……、叔父様」

　久しぶりに満腹になった俺がふうふういっていると、隣のテオドールが俺に顔を近づけて、小声で言った。


「実は、叔父様のために、ダークチェリーパイも作ったんです。一晩寝かせて、ちょうど明日食べ頃になると思います！」

「えっ、嘘っ！？　俺、ダークチェリーパイが一番好きなんだ！　なんで、分かったんだ？」

「エマさんに教えていただきました。レモンパイが大好物なのは本当はシャンタル様で、叔父様は昔からダークチェリーパイに目がないんだって！」

　ふふっと照れたように笑うテオドール。


「テオドールっ！　ありがとう！　俺、すごく嬉しいよ」

　すると、テオドールはテーブルの下で俺の手を握ってきた。

「俺、叔父様のためなら、なんだってできます！　だから、これからは俺のことをもっと頼ってくださいね！」

「テオドールっ！」


　まだ１４歳だというのに、自分を頼って欲しいというテオドールのいじらしさに、俺は感動を通り越して、魂の震えを感じた。


「テオドール、俺だってテオドールのためだったら、どんなことだってするよ。これからは絶対にテオドールを心配させたりしないから！　それにこの呪いもいつか絶対に解呪して、誰にも恥じないような立派なテオドールの叔父になってみせるからね！」

　だが俺の鼻息荒い意気込みは、あまりテオドールには響かなかったようだ。


「立派な、叔父……」

　テオドールは少し顔を曇らせ、俺の手を痛いくらいに握りしめてきた。

「俺のことはテオドールは何も心配しなくていいよ！　これからテオドールは王立学園で一生懸命勉強して、剣術も頑張って、それから……」

「叔父様っ……」

　テオドールは黒曜石のようにきらめく瞳で俺をまっすぐに見据えた。


「俺、早く大人になります。早く大人になって、俺が、叔父様を絶対に守りますからっ！」

「え……、いや、すぐに大人にならなくっていいんだよ、学生時代は貴重なんだし、ゆっくりと青春を謳歌して……」

　どうにも噛み合わない会話。俺としてはせっかくこんなに可愛いテオドールを今のうちに十分に堪能したい。いっぱい甘やかして、可愛がって「叔父様♡」っていっぱい言われたい。


　ーー俺ってそんなに頼りないのかな……？

　首をひねる俺に、テオドールはニッコリと微笑んだ。




「待っていてくださいね、叔父様！」



　ーー何を！？




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　そんなこんなで、あっという間にテオドールが王立学園に入学する日となった。

　俺も学園までついて行きたかったが、お姉様に一言「過保護！」と怒られてしまった。お姉様は手続きのために、テオドールと一緒に行くのに、ずるい……。


「では、行ってまいります、叔父様」

　俺が見立ててあげた青い上着をすっきりと着こなしたテオドール。


　ーーカッコよすぎで、死ぬ……。


　こんなに素敵だったら、きっとシャーロット王女どころか、学園中の女の子がテオドールのことを好きになって、仁義なき戦いが繰り広げられてしまうに違いない。そんなことになったら、俺はどうすればいいのか……。


「あの、叔父様？」

　俺が頭を抱えていると、テオドールがずいっと俺に近づいてきた。


「ん？　テオドール、なにか？」

　テオドールは頬を染め、俺の耳元で小さく言った。


「あの、俺……、すごく緊張していて……。叔父様に抱きしめてもらってもいいですか？　叔父様にぎゅってしてもらったら、俺、すごく安心するんです」


「テオドールっ！！！！」

　俺はテオドールを力いっぱい抱きしめた。


「頑張ってくるんだよ。もし嫌なことがあったり、意地悪な子がいたらすぐ俺に教えて！　先生に言ってあげるからっ！」


「ふふっ……、はい、わかりました」

　テオドールの甘い声が、俺の耳元をくすぐる。


「叔父様……、大好きです」

　テオドールが俺の背中に手を回して言った。


「俺も、大好きだよ。テオドール、頑張ってきてね。無理しちゃだめだよ」


「ジュール、甘やかしすぎよ！　テオドール、もう良いでしょ、行くわよ！」


　お姉様が後ろから急かす。

　テオドールは少し不満げに俺から離れた。




「行ってまいります！」


　手を降って馬車に乗り込むテオドール。俺は馬車が小さくなるまでずっと手を振って見送っていた。



　ーーこれが、子離れの第一歩なのか……。




　俺は、心の中で滂沱の涙を流していた……。