【完結】探さないでください！！ 追放されたハズレ神子は、砂漠の果てで護衛騎士とスローライフを送る予定です！

第７７話

「セファー、を？」

　突然のロロの告白に、俺は戸惑っていた。

　そんな俺に、ロロは唇を歪めた。

「そうだよ。知らなかったでしょ。僕はね、この世界に来て、初めて会ったときから、セファーに夢中だったんだ！
セファーは、この世界に飛ばされて右も左もわからなかった僕を、あの村まで迎えに来てくれた！　セファーは僕の救世主だったんだ。
僕は一目で恋に落ちたよ！　全然僕になびいてくれないところも、たまらなく素敵だった。
だから、僕はナセル殿下に言ったんだ。
ーー殿下が神子様を手に入れたら、神子様の護衛騎士のセファーを僕に頂戴って！
もちろん、殿下は快諾してくれたよ。そして、神子様にいつも使ってる薬も僕にくれたんだ。
これを使って寝台に押し倒せば、いくらその気のないセファーでもひとたまりもないだろうって！
既成事実さえ作ってしまえば、セファーは真面目を絵に描いたような男だから、僕への責任を取ってくれるだろうって。
それなのに……っ」

　ギリ、とロロは歯ぎしりした。


「それなのに、神子様！
アンタは、セファーまで独り占めした！
本当なら、僕がセファーの故郷に連れて行ってもらうはずだったのに！
なんなんだよ、アンタはっ！
僕とアンタで、なにが違うっていうんだよ！　僕のほうが若くて、見た目もいい！
王宮に召喚された神子様がそんなに偉いのかよっ！
アンタなんて、アンタなんて……、あのまま砂漠で干からびて死んじゃえばよかったんだ！」

「コイツっ！」

「やめてくださいっ！」

　ロロの襟首を掴んで締め上げようとする師団長を、俺は止めた。


「ロロ、じゃあ、君の考えだったのか？
俺を、ナセルが砂漠に捨てたのは……」


「ははっ、そうだよ！
神子様は衣食住に恵まれすぎてるから、ちょっと調子に乗ってるんだって、殿下に教えてあげたんだ。
一度、砂漠の真ん中に放り出して、自分の無力さに気づけば、きっと泣いて殿下にすがってくるだろうって！
どれだけ殿下が大切だったかってことに気づけば、きっと自分から脚を開いてくるだろうって！」

「貴様っ！　神子を冒涜するな！」

　セファーが再び長剣を抜いた。


　ロロは鼻で笑う。

「だって、そうだろ？　神子様、アンタは本当に調子づいてた！
王様や大魔道士様にちやほやされて！
可愛そうなナセル殿下を無視して、神官長を従えて、偉そうに王宮をふんぞり返って歩いてさ！
アンタなんて……、いなくなればよかった！
だから、ちょっと砂漠に迎えに行くのをわざと遅らせたんだ。そのほうが有り難みが出るって、心配するナセル殿下を説き伏せて。
そしたら……、アンタは消えてた。護衛騎士のセファーと一緒に！！」



　ーーそういうことだったのか……。

　ナセルははじめから俺を捨てるつもりではなかったのか……。



「でも知らなかったよ！アンタがセファーまでたらしこんでたなんて！
僕としたら大誤算だったよ！
おかげで今は、大罪人で処刑を待つ身だ。
神子様を連れ帰れなかったら、八つ裂きの刑にするって王様に言われたよ！
そして、ナセル殿下は原因不明の病で、死にかけてる！
大魔道士様は呪いだって言ってたけど、僕に言わせれば全部、アンタのせいだ！！」


「なんだって！？　ナセルがっ……」

　ロロから告げられた事実に、俺は強い衝撃を受けていた。


「お前はっ、まだそんな口を聞けるのか！」

　師団長はロロの首根っこを掴むと、強い力で砂の上に引き倒した。


「……っ、アンタなんて、大っきらいだ！！」

　砂まみれになった顔で、ロロが俺を炎のような目で睨む。


「神子様を砂漠へ置き去りにしたとき、護衛騎士たちには何も告げられてはいなかったが、
誰も本当に神子様を砂漠に捨てたとは信じていなかった。ナセル殿下が神子様に執着していたことは、王宮の護衛騎士なら誰でも知っていたからだ。
神子様の気を引くためのナセル殿下の一芝居であるということは、騎士たちの間でも暗黙の了解だった。
だが……、その時セファーはその状況を利用し、何も知らない神子様を王宮から連れ出すことを思いついた。
王宮へ自分の乗っていた馬だけ帰して目くらましをして、そのすきに神子様とともに、自分の故郷へ向かった。
……そういうことで、間違いはないな」

　師団長がセファーに確認する。


「俺は神子を、サンドロオリヴェから救いたかった……。それだけだ！」

　セファーが大きく息を吸い込んだ。


　構えられた長剣からは、すでに火花が散っている。


「セファーっ！」


「俺はここで、捕らえられるわけにはいかない！
俺が神子を守る！　神子を王宮に戻すわけにはいかない！
俺が神子を連れていく、もう誰にも搾取されることのない安全な場所へ！」