【完結】探さないでください！！ 追放されたハズレ神子は、砂漠の果てで護衛騎士とスローライフを送る予定です！

第２３話

　バルロが自分を一流の商人だ、と言ったことはあながち嘘ではなかったようだ。

　俺たちが合流できたこのキャラバンは、とてもつもなく規模が大きかった。
　
　運んでいる大量の商品もそれなりの品、そしてこの隊列に参加してる商人たちも、大きな商売をしているしっかりした者たちばかり。雇われている傭兵たちも、荒くれ者などではなく、全員が規律正しい。

　隊長のバルロだけは、どうにもうさんくささが否めないが、セファーと俺は『金貨２１枚の上得意』として、ラクダを二頭あてがわれ、水と食料もたっぷりと、バルロの妹のボルカから支給してもらった。

　そして今、セファーと俺は、バルロのすぐ後ろを、ゆったりとした足取りのラクダの背に揺られて進んでいた。



　最初セファーは、自分はラクダには乗らず、俺の乗ったラクダの手綱を引くといってきかなかったが、俺が何とか説得してセファーもラクダに乗せた。

　……いくら騎士と言っても、昨日と今日でセファーはかなりの体力を消耗しているはずだ。俺はこれ以上、セファーに灼熱の砂漠を歩かせたくなかった。


　それにしても……、


　――本当に、よかった！


　俺はしみじみ思う。

　もしこのキャラバンに巡り合えなかったら、遅かれ早かれ、セファーも俺も、砂漠で力尽きていたことだろう。

　セファーの言う通り、山を越えてよかった。やはり、俺にとってはセファー自身が救いの神子だ！



「ほら、神官様、食えよ！」

　バルロがくるっと振り向くと、俺に麻袋を放ってきた。


「……？」

「……っ！　この人に気安く口をきくな！」


　なぜか俺にくれたはずの麻袋をセファーが取り上げると、セファーはバルロに向かって牙をむく。


　ーーそう、さっきから、セファーはずっとこの調子だ。


　さきほどバルロにからかわれたのが、よっぽど騎士としてのプライドを傷つけられたのか、セファーはすっかりバルロを「敵認定」してしまったようだ。


「おー、おっかねえ、番犬君だな！　ただのナツメヤシだよ。毒なんか入っちゃいない。
そんなに心配なら、お前が先に口に入れて、それを彼氏に口移しでもしてやったらどうだ！？」

　またバルロが、セファーの神経を逆なでするようなことを言う。


「貴様っ……、この人を侮辱するのは、許さない……っ」


「まあまあまあ、セファー、いいから、ほら落ち着いて。
ナツメヤシは栄養豊富で、砂漠の恵みの果実って呼ばれてるんだよ！
砂漠を旅するにはとっておきの栄養補給になる！　俺たちはこれまで砂漠でかなりの体力を消耗しただろ？
それを回復させようとして、バルロさんはこれをくれたんだよ。
ほら、セファーも食べよう、元気になるよ！」

　俺はセファーからその麻袋を受け取ると、大粒のナツメヤシを一つとりだした。


「……」


「ふぅん、あんた、神官様のわりに、いろいろと物知りみたいだな。
……やっぱり、神官様じゃ、ないとか？」

　バルロが俺を値踏みするように見た。


　――まあ、この世界に来るまでは、社会人としても経験もまあまああるのだが！



「バルロさん、コストーにはどれくらいでつくんだ？」

　俺の質問に、バルロはその色っぽい目元で俺を振り返る。


「まあ、せいぜいあと２、３日ってところかな？
心配いらないぜ。ちゃんと夜はテントも張るから安眠できる。
……ただ、野郎どもと雑魚寝だけどな！」