【完結】入れ替わった双子の伯爵令息は、優美で獰猛な獣たちの巣食う復讐の檻に囚われる

第７４話

 店は、王都で話題の洒落たカフェだった。まだ午前中だというのに、店内は若い婦人たちで混み合っている。

「え、ここですか？」

 僕が見上げると、テレンスは満足そうにうなずく。

「でも、協会の経費で落とすので、お茶代くらいしか出せませんよ」

 僕が言うと、テレンスは僕の頭を小突いた。

「ったく、あいかわらずケチくさいな。ケーキくらい俺がおごってやる」

「でも……」

「いいから！ お前、アップルパイが好きだとかいってたじゃないか。ここの店の名物なんだよ！」

「……はい。でも次からは、協会の事務所の打ち合わせ室か、僕がテレンスさんの会社までうかがいます。そのほうが、効率的ですし……」

「俺は外での商談のほうが好きなんだ！ それに今日は、この辺りにたまたま来る用事があってだな……」

店に入ると、可愛らしい制服をきたウエイトレスに、席に案内された。




「わざわざ役員のテレンスさんに来ていただかなくても、担当者の方でよかったんですが……」
 席に着いた僕が言うと、向かいのテレンスは不満そうに指でテーブルを叩いた。

「俺は末端の仕事まで、すべて把握しておかないと気がすまない性格なんだ」

さっきからテレンスは、店の中の女性の視線を独り占めしている。
 仕立てのいい淡いグレーのスーツを着こなしたテレンスからは、大人の男の気品が漂っていた。

 ――王立学院退学後、隣国に渡ったテレンス。

隣国でよい医者にめぐり合い、過去に負った心の傷も自分の力で克服し、今は、やり手の起業家として、カートレット子爵が起こした事業のほとんどを受け継いでいる。
またカートレット子爵の後継者としても認められ、いまでは父親ともすっかり和解していると聞く。

隣国から戻ってきたテレンスは、僕に正式に謝罪し、僕はそれを受け入れた。
そして、今は……、


「テレンスさん」
 僕はテレンスの目をじっと見る。

「……っ、なんだよ」
 テレンスはあごを引いた。

「そうやっていつまでも部下を信用せずに仕事を任せないでいると、まわりの人たちから嫌われますよ」

「うるさいっ、お前に説教されたくない！ だいたいお前は、俺がどういう立場かわかってるのか？ お前の事業の大切な大口支援者の一人なんだぜ？ もっとこう、下手にでるとかしたらどうなんだよ？ それに、お前の辞書には接待という文字はないのか？ いい加減、二人で食事に行く約束を実行してもらいたいんだが」

「接待なら、僕と二人で食事行くよりも、こんどの慈善パーティにお越しいただけませんか？　テレンスさんに来ていただいたら、参加されるご婦人たちもすごく喜ぶと思うんです。テレンスさん、うちの協会の女性陣にもすごい人気なんですよ！　ぜひいちど、ゆっくりお話ししてみたいって……」

「ちがうーっ！ 俺はお前のとこの慈善パーティなんて、これっぽっちも興味がないんだよっ。ほら、王都に新しくできた鴨がうまい店！　あそこに行こう。今週末はどうだ？」

「週末ですか……？ 確か予定が……」

 スケジュール帳に手を伸ばす。

　その時、店のガラス窓をたたく、人物があった。



 ――ディラン。

　日に焼けたディランが、白い歯を見せて僕に微笑みかけていた。

　僕は驚きに息を呑む。


「なんだよ……、こんなところまでアダムか。ジシー大陸に戻ってたんじゃなかったのかよ！？　ったく、つくづく邪魔してくる男だな！」
 テレンスはわざとらしくため息をついた。

「いいよ。出ろよ。外で話して来い」

「でも……」

「行かなかったら商談中ずっと、アダムのことを考えてソワソワするつもりだろう？ アダムはアダムで、ずっとああして窓に張り付いてお前を見てるつもりだぜ。そんなことされたら、こっちが迷惑なんだよ。時間はあるから、心ゆくまて話してこい。……待っててやる」

 テレンスは、片眉を上げる。

「すいません、すぐ、戻ります」
 僕は慌てて席を立つ。

「ったく、あんなジシー大陸男のどこがいいんだよ。すぐ目の前に、異国帰りのいい男がいるっていうのに……」

「何か、言いました？」

「……なんでもない、早く行け。アダムのヤツ、さっきからお前のことしか見えてないぜ！　他の客も見てるってのに！　本当に、はた迷惑な男だ」

 テレンスは右手で、僕を追い払うしぐさをした。