【完結】入れ替わった双子の伯爵令息は、優美で獰猛な獣たちの巣食う復讐の檻に囚われる

第６５話

「アリスさん！」

 アリスは、艶やかに僕に微笑みかけた。

「危ないところでしたね。……ところで、私はあなたをなんとお呼びしたらいいのでしょう？ ……ルイ・ダグラスのニセモノさん」

 ゾッとするほど、アリスは美しかった。



「何で、それを……」

 アリスは、いつもの彼女のイメージからは程遠い、黒づくめの格好をしていた。髪は、頭の高い位置でまとめ、スカートではなく、ぴったりしたスラックスを身につけている。

 ――まるで、何かから身を隠すような格好だった。


「そんなこと、最初からわかってました。だって、あなたとルイ・ダグラスは、入れ物こそ良く似ていても、中身はまるで違いましたもの。
ルイ・ダグラスは、傲慢な男だった。この世の全ては、自分のためにあると信じて疑わないような男。周りの女はすべて、自分を無条件で愛すると信じる、愚かで子どもじみた男。
――ルイと私は、そっくりだった。
だからわかるの。
あなたは、全然違う。
あなたのお名前を、教えてくださいますか？」

 ビスクドールのような生気のない瞳で、僕に問いかけてくる。

「キース……、キース・エヴァンズ」
 僕は、かつての自分の名前を口にした。

「キース……、キースさん。素敵なお名前ね」

「この縄を、解いてくれないか？」
 僕が言うと、彼女はくすっと笑った。

「それが……、できないんです。ごめんなさいね。
だって、縄を解いてしまうと、あなたは逃げてしまうでしょう？
――そうすると、うまく狙いが定まらなくなってしまう。
そうしたら、あなたを余計苦しませることになってしまう。
一息で逝かせてあげたいんです。あなたのこと、これでも私、結構気に入っていたんですよ」

 アリスの言っていることが、よくわからない。
 茫然とする僕を、アリスは憐れむように見た。

「大丈夫、苦しまないように逝かせてあげます。
ルイ様のときは、きっととても苦しんでしまっただろうから、後悔しているんです。
それに、身体にナイフがめり込む嫌な感覚が、今もこの手から離れない……。いまでも夜中に何度も目が覚めるんです。血まみれの、ルイ様が私をずっと追ってくる。私の手にはルイ様の血がついたナイフが……」

 唇が小刻みに震えている。

 アリスもまた、テレンスと同様に、どこか正気を失っていた。

「アリスさん、なにを……？」

「ダグラスのおじ様は、私に全部夢だと言ったの……。夢の中の出来事だから、何も心配いらないって……。でも、嘘。
私がルイ様を刺した感触は今でもこの手に残っていて、あなたは、前のルイ様とは違う……。
だからやっぱり……、私がルイ様を殺したんだわ！」


 アリスが何かを取り出す。
 ひんやりとした感触のものが、僕の額に押し当てられた。



 ――銃口だった。



「君が、ルイを殺したの？」

 僕の問いに、アリスはうなずいた。

「ええ……。私が、ルイ・ダグラスを、殺した……」

「どうして！」
 僕は叫んだ。

「何で、君が！ ルイを……」

「お兄様が、悪いんです……」

 僕に銃口を向けたまま、泣きそうな顔でアリスは言った。

「テレンスが……」
「お兄様が、全部いけないの……。
私のことを、愛してくださらないから……」

 アリスは、急に淫乱な娼婦のような顔になった。

「まだ、夜は長いわ。せっかくだから、教えてあげる。
私も、ずっと誰かに話したくてたまらなかった……。もうすぐ死ぬあなたは、そんな相手にちょうどいい……」

 アリスはベッドのわきに腰掛け、僕の頬を撫でた。


「お兄様のことは、親戚中が忌み嫌っていました。薄汚い女の血を引く子どもだって。でも、お兄様を初めて見た時――、私は一瞬で恋に落ちてしまった。
お兄様は、私の周りにいるほかの退屈な男とは全然違った。私に女としての興味を示さないところも、たまらなく好きだった。だから……、私からお父様に頼んで、カートレットの家に入れてもらったの」

 テレンスがカートレット家に入ったいきさつは、アリスが絡んでいたのだ。

「これでお兄様は私のものになった。そう思っていたのに、お兄様にはノエル・ホワイトという恋人がいました。髪を短くしていて、どこか中性的な、少年のような不思議な魅力のある女性でしたわ。でも……、お兄様には全然似合わない。だから、すぐに二人の仲を引き裂いてやったわ。それなのに、お兄様はずっとノエルさんのことを忘れようとしなかった。だから……」
 暗い炎が、アリスの瞳の奥で揺れている。

「彼女は、母親と二人暮らしだった。ぎりぎりの生活で……。だから手始めに母親の仕事を奪ってやったの。簡単だった。そして生活に困った彼女に、私は効率的にお金を稼げる手段を間接的に紹介してあげたの……」

「それは……」
 僕は息を呑んだ。

「そう、彼女の若くて綺麗な身体はすぐにお金になったわ。ついでに知り合いの筋の者に頼んで、彼女を薬漬けにして、その世界から逃れられないようにしてあげた……」

 アリスは、ノエル・ホワイトを闇の世界に堕としてしまったのだ。