【完結】入れ替わった双子の伯爵令息は、優美で獰猛な獣たちの巣食う復讐の檻に囚われる

第４７話

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「ねえ、アダム様、ブリジットさんとはいつ結婚なさるの？ 将来はジシー大陸で一緒に暮らすんでしょう？ 　結婚式は、教会ではなく草原で挙げるって本当ですか？　 ねえ？ ねえ？ ……ねえっ？」

「……うっるせーな」
 ディランは露骨に嫌そうな顔をしている。

 さっきからずっとこの調子だ。

 湖でのパーティで、ずっとブリジットにくっついていたアリス。
 ブリジットから、ディランとのことをいろいろ聞き出していたのだろう。
 さすがのディランも、ブリジットとのことをつっこまれて、たじたじの様子だ。

「答えてくれないなら、今日のランチはなしです」
 アリスは、すばやくバスケットを片付け始める。

 校舎横に備え付けられたカフェスペースで、僕らは昼休みを過ごしていた。

「えーっ、なんだよそれ！ お前、性格悪すぎだろー。ルイがいなかったら、昼時も完全に無視しやがって……」

「おあいにくさま！ もともとアダム様に食べさせるお食事などありませんので！」
 ツンと上を向く。

 そんなしぐさも可愛らしく、僕は思わず微笑んだ。
 アリスは、僕が学院を休んでいた間、見舞いに行こうとしたが、兄のテレンスに止められたのだとすまなそうに言った。

 ――テレンスとのあのことを、アリスにだけは知られたくない。
 ディランと言い争いながらも、屈託のない顔で笑うアリスを見て、僕は強く思った。


 ――だが、
 ルイを殺したのが、テレンスか、もしくはアリスのどちらかだとしたら……？




「ちょっと、聞きたいことがあるんだ」

 昼食を食べ終えたディランが、大あくびをしながら中庭へ向かったのを確認してから、僕はアリスに言った。

「なんでしょう？」

「テレンスさんのことなんだけど」

「兄が、なにか？」
 アリスが大きな青い瞳をこちらに向ける。

「……ノエルって人、知ってる？」
 僕の言葉に、アリスは時が止まったかのように動かなくなった。

「……アリスさん？」

「……どうして、ノエルさんのことを……」
 その小さな唇が震えている。

「湖でのパーティの時、テレンスさんが口走ったんだ」

「兄が、自分で……」
 アリスは爪を噛んだ。

「知ってるんだね？」

 僕の言葉に、アリスはうなずいた。

「ルイ様……、そのときの兄の様子は、おかしくなかったですか？」
 深刻そうな顔。

「うん……、明らかに様子が変だった」

「やっぱり……」

「教えてくれないか？」
 僕の言葉に、アリスは僕の手をとり、握りしめた。

「約束してください。このことは、絶対に兄に黙っていてください。もし、知ってしまったら、また、兄は……きっと……」
 目に涙をためて、アリスは僕に懇願する。

「わかった……、テレンスさんにも、誰にも、言わない。約束する」

 僕の顔をじっと見ると、アリスはぎゅっと唇を結んだ。



「ノエルさん……、ノエル・ホワイトさんは、兄の幼馴染みで、恋人でした。でも、兄がカートレットの家に入ることになって、二人は父に強引に別れさせられたんです」

 ノエル――と僕を呼んだテレンス。
 テレンスのかつての恋人の名前だったのか。

「別れても、お互いの気持ちはまだ残っていたと思います。ノエルさんは……、兄と別れたことが直接の原因かはわかりませんが、その後、心を病んで、自殺しました。兄は……、そのことを自分の責任だと感じたようです。
そのことが引き金になって……、カートレット家の跡取りとしての重圧もあいまって……、兄も少しずつ精神を病んでいきました……」

 アリスがうつむく。
 あの常軌を逸したテレンスの表情を思い出す。

 そして――。
 僕をノエルと呼びながら、涙を流していたあの姿も。

「今は薬で抑えている状態です。きちんと飲んでいれば、症状は出ません。ですが、兄は自分の判断で薬を飲まなくなったことが一度あって……。そのときも、兄は、ノエルさんを探しながらっ……」
 嗚咽で、アリスの身体が震える。

「兄は……、死のうとしたんです。もうあんな思い、二度としたくないっ！
ルイ様、兄にはきちんと薬を飲むように話します。だから、お願いです。このことは、誰にも言わないでください……」
 僕の腕にしがみつくアリス。


 テレンスの抱える闇に茫然としながら、僕はただ、泣きじゃくるアリスのそばに寄り添うことしかできなかった。