【完結】入れ替わった双子の伯爵令息は、優美で獰猛な獣たちの巣食う復讐の檻に囚われる

第２８話

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 湖を会場に開かれるパーティに出るという僕に、オスカーはやはり難色を示した。

「なぜわざわざ、カートレット子爵様のお屋敷の湖で？」

「さあ、よくわからないけど、趣向を変えたいとか、言ってた」

「お召し物ははご用意いたしますが、あまり人前に肌をさらされないほうがよろしいかと。裸になると、体つきの差が、目に付きますから……」

 そう言って僕の背中に触れる。

「わかってる。人前で服を脱いだりしない。もともと湖に入るつもりはないし」

「かしこまりました。それなりのものをご用意いたしましょう」


「オスカー……、ルイとテレンス・カートレットは、仲が悪かったのかな？」
 クローゼットの中を確認するオスカーに、僕はさりげなく聞いた。

「そうですね……、たしかテレンス様は、ルイ様とアリス様のご婚約に、かなり強硬に反対されていた、と伺ったことがあります」

 ルイの残したメッセージにも、テレンスのアリスへの執着について書いてあった。

「テレンス様は、ルイ様に対して、かなりコンプレックスを抱いていた……とも。テレンス様がカートレット家に入られた経緯も、特殊なご事情があったようです。テレンス様は、親族の中でもかなり冷遇されていたので、ご苦労も多かったと存じます」

 妾の子として育ったテレンス。

 光の中だけを歩いてきたようなルイに対して、相当屈折した感情を抱いていたのだろうか？



「それはそうと、ルイ様。今日はどこに寄られたんですか？　いつもの迎えのものが心配していましたが……」

 机に向かい、算術の課題に頭を悩ませている僕に、オスカーは声をかけた。

「ああ……、王都の図書館に行ってたんだ。学院の図書館にはない資料で、調べたいことがあって……」

 用意していた答えを、僕は口にする。

　オスカーは僕のわきに立ち、開かれているノートを一瞥する。

「お一人で、ですか？」

 探るような視線。僕はわざと目をそらした。

「クラスメートとだよ。グレイっていう。……ほら、休んでいた時にノートをとっていてくれた……」

「そうですか。すっかり王立学院生活にも溶け込まれているようで何よりです」

 オスカーは言うと、解答の導き方をすらすらと僕に示す。


「あ……、そうか……」
 僕は、ノートに解答を記す。

「ルイ様……、もし帰りにどこか寄られることがあっても、馬車を呼びつけていただいてかまいません」

「でも……、どれくらい時間がかかるかわからなかったし……」

「彼はそれが仕事です。たとえ何時間待たせたとしても、ルイ様が気に掛ける必要はまったくありません」

「でも……」

「あまり勝手に出歩かれますと、こちらが心配します。今後、移動には、全てダグラス家の専用の馬車をお使いください」

 有無を言わせない、オスカーの強い視線。
 ディランの言葉を思い出していた。



『――お前……、もしかして閉じ込められてんのか？』